Quase parece um oximoro. Mas é a pura realidade dos factos, uma prova de fogo do funcionamento do futebol moderno: a equipa que esteve a um pequeno passo de sagrar-se campeã europeia a 10 de junho está de tal forma sobrecarregada de dívidas que se vê obrigada a vender algumas das suas jóias mais preciosas: de André Onana a Marcelo Brozovic. Sem esquecer as dificuldades em resgatar Romelu Lukaku.
Não é por acaso, aliás, que o único remate certeiro dos nerazzurri até ao momento neste mercado de verão é de baixo custo: Marcus Thuram a custo zero.
"O clube mais endividado de Itália"
Em 2016, a Suning decidiu pagar 307 milhões de dólares para adquirir uma participação de 70 por cento no Inter. E a verdade é que, do ponto de vista desportivo, com exceção do Scudetto que lhes foi atribuído no ano passado, as conquistas desportivas dos nerazzurri, depois de dois anos de jejum, têm sido positivas.
Desde o título de campeão italiano com Antonio Conte no banco até às Taças e Supertaças de Itália conquistadas por Simone Inzaghi, o treinador que colocou O Inter de novo entre os grandes da Europa.
Tudo isto, porém, teve um custo. De acordo com as palavras do New York Times, o Inter é "o clube mais endividado de Itália, com 931 milhões de euros de passivo".
Só nos últimos dois anos, o clube de Milão perdeu 430 milhões de euros, razão pela qual foi multado pela UEFA (4 milhões) e, se as contas não forem arrumadas, a pena poderá ser muito mais pesada (quase 30).
De uma dívida para outra
Há dois anos, a Suning aceitou um plano de resgate de 1,3 mil milhões de euros. Entretanto, Steven Zhang foi considerado responsável por um tribunal de Hong Kong por não ter reembolsado uma dívida de 250 milhões.
É por isso que os cortes no plantel se tornaram uma estratégia de sobrevivência necessária. O primeiro a sair foi Antonio Conte, seguido de Lukaku e Achraf Hakimi.
Além disso, para continuar a pagar os salários, a família Zhang foi obrigada a contrair um empréstimo de quase 300 milhões junto da Oaktree Capital, uma sociedade de gestão de ativos sediada na Califórnia.
Sem patrocinadores
No entanto, os problemas parece que nunca vêm sós. Assim, verificou-se que a Digitalbits, a empresa de criptomoedas, não conseguiu pagar os 80 milhões que tinha prometido ao Inter como patrocinador principal.
Não é de estranhar que, durante alguns meses, a camisola dos nerazzurri tenha permanecido imaculada, sem qualquer patrocínio, até que o clube chegou a um acordo com a Paramount, que colocou o seu logótipo na camisola na final de Istambul e que, este ano, voltará a colocá-lo, mas apenas nas costas.
E é por isso que uma das prioridades dos nerazzurri será encontrar um patrocinador à altura, até porque a dívida com a Oaktree, que expira em maio próximo, subiu, devido aos juros, para 370 milhões.
E sim, se o Inter não conseguir honrá-la, o clube passará para as mãos da empresa californiana: "Não é o nosso objetivo ", garantiu o diretor-geral, Alejandro Cano, em março passado.
Nesse sentido, não é por acaso que, nos últimos meses, tem circulado o rumor de que a Suning procurava alguém a quem pudesse vender parte ou a totalidade da sua participação, embora Zhang sempre o tenha negado, referindo que por 1,2 mil milhões, o valor exato que a RedBird Capital Partners pagou para comprar o AC Milan no ano passado, estaria disposta a vender.