A primeira divisão da WSL e a segunda divisão do Campeonato Feminino são ambas geridas pela Associação de Futebol, mas está em curso um processo para tornar as ligas independentes e geridas pelos clubes, sob a égide da "NewCo".

A WSL, com 12 equipas, assinou o seu primeiro contrato de transmissão comercial em 2021, no valor de cerca de oito milhões de libras (9,3 milhões de euros) por época, de acordo com os meios de comunicação social, com um novo contrato a surgir após esta campanha, que começa a 1 de outubro, e que se espera que seja muito mais.

Com o interesse no futebol feminino a aumentar graças ao facto de as Lionesses terem vencido o Euro no ano passado e chegado à final do Campeonato do Mundo em agosto, a presidente Dawn Airey está certa de que a WSL, em parceria com o Championship, pode tornar-se a mais lucrativa do mundo.

"Um dos nossos objetivos declarados é fazer desta liga a primeira liga feminina do mundo a render mais de mil milhões de euros, ou seja, receitas da liga e receitas dos clubes, e não há razão para não o conseguirmos", disse Airey aos jornalistas no dia do lançamento da nova época da WSL, no noroeste de Londres.

"É esse o nosso objetivo, a todos os níveis, conseguir mais dinheiro para este negócio, bem como desenvolver um caminho e o investimento que é necessário a todos os níveis", sustentou.

Airey acrescentou ainda que estão a trabalhar na nova estrutura de governação da "NewCo", com alguns CEOs seleccionados da WSL e dos clubes do Championship incluídos na liderança, para que o segundo escalão semi-profissional também possa prosperar com novos investimentos.

Um olhar para as ligas inferiores

Airey afirmou ainda que se pretende manter uma relação estreita com as ligas inferiores e evitar uma divisão da gestão das receitas como a que existe entre a Premier League masculina e os escalões inferiores da Liga Inglesa de Futebol.

O plano é entregar a gestão das ligas aos clubes na época de 2024/25.

Mais imediatamente, a WSL precisará de um novo acordo de transmissão nacional a partir do próximo ano, uma vez que o acordo com a BBC e a Sky Sports terminará após esta época.

A WSL negociará um novo acordo assim que a Premier League tiver chegado a acordo sobre o seu novo pacote de direitos televisivos, para evitar choques publicitários, disse Airey.

"Vamos entrar no mercado, penso que antes do final do ano. A Premier League vai ao mercado em meados de outubro. Seria uma parvoíce colocar os nossos direitos no mercado quando eles estão no mercado, porque isso vai atrair a atenção principal. Nós entraremos depois", disse.

"É sempre interessante ver quem responde ao concurso, mas não há razão para não ser muito rápido. Sabemos quem são os jogadores. Em termos de interesse, toda a gente está interessada, como deve estar. É apenas uma questão de avaliar as propostas", completou.

A possibilidade VAR

Ao lado de Airey estava a diretora de futebol feminino da FA, Sue Campbell, que disse que, embora o objetivo fosse introduzir o VAR na WSL, isso levaria tempo devido ao investimento necessário para garantir que todos os clubes tivessem a configuração adequada.

"A realidade é que a infraestrutura não existe em muitos dos jogos femininos, por isso estamos a falar de um grande investimento. Mas acho que, no fim das contas, ele tem de ser feito. Por isso, temos de encontrar uma maneira de o fazer. E é por isso que o investimento comercial é tão importante para fazer crescer o jogo da forma correta. Portanto, sim, isso vai acontecer. Mas não posso dar-vos um prazo", sublinhou.

Campbell também disse que a Federação Saudita de Futebol será mais vigilante quanto ao tipo de parceiros de investimento que entram na liga, depois de a FIFA ter sido criticada no início deste ano por considerar a "Visit Saudi" como patrocinadora do Campeonato do Mundo Feminino.

Os direitos das mulheres são limitados na Arábia Saudita e as relações entre pessoas do mesmo sexo são ilegais no país. As discussões da FIFA com a Visit Saudi não levaram a um contrato.

"Podemos garantir que seremos muito cuidadosos com os nossos parceiros comerciais no futuro do futebol feminino", disse Campbell.