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O Xeneize sofreu uma eliminação precoce na fase de grupos, ao terminar em terceiro numa série que apurou a Universidad Católica e o Cruzeiro. A saída representou um duro golpe no orgulho de um gigante que conquistou pela última vez o principal torneio de clubes da CONMEBOL em 2007 e que anda sem títulos internacionais desde a Recopa Sul-Americana de 2008.
O fracasso no seu principal objetivo precipitou a saída do treinador Claudio Ubeda e a chegada de Rodolfo Arruabarrena. O técnico inicia a sua segunda passagem à frente do Boca depois de um primeiro ciclo entre 2014 e 2016, que terminou com dois títulos nacionais, mas ficou marcado por dolorosas eliminações em competições internacionais frente ao seu eterno rival, o River Plate.
Neste contexto, a Taça Sul-Americana surge como uma espécie de possível prémio de consolação, mais de duas décadas após o seu bicampeonato nesta competição (2004 e 2005).
O acesso à Sul-Americana 2026 será decidido numa eliminatória frente ao chileno O'Higgins, que terminou em segundo no seu grupo, apenas atrás do brasileiro São Paulo, e chega a este confronto com a possibilidade de decidir a eliminatória no seu reduto de Rancagua, no estádio El Teniente.
Paredes regressa a casa
No campo do Boca, a novidade das últimas horas foi a chegada do médio Leandro Paredes, depois de perder com a Argentina a final do Mundial-2026, frente à Espanha. O médio surpreendeu ao treinar juntamente com os seus colegas na Bombonera.
"De volta a casa. O nosso capitão", publicou o Boca nas suas redes sociais sobre Leandro Paredes, que teve uma boa participação no Mundial-2026 pela Albiceleste, ofuscada por um confronto violento com o espanhol Gavi, após o final do duelo pelo título.
Também ficaram aptos para jogar os três reforços contratados, o defesa Leandro Lozano e os colombianos Álvaro Montero e Sebastián Villa, que regressou ao clube após três anos.
O regresso de Villa também fez manchetes devido ao polémico final da sua anterior passagem pelo clube, em pleno processo judicial por uma denúncia de violência de género apresentada pela sua ex-companheira.
Do lado visitante, o O’Higgins poderá contar com o seu mais recente reforço, o defesa-central argentino Tomás "Toto" Avilés, cedido pelo Inter Miami da MLS.
O ex-colega de Lionel Messi integrou-se recentemente à equipa orientada pelo argentino Lucas Bovaglio.
O O’Higgins aspira a destronar o Boca e seguir os passos do seu compatriota Universidad Católica, que avançou para os oitavos de final da Libertadores com uma vitória histórica (1-0), a primeira de uma equipa chilena no terreno do Xeneize.
O jogo da primeira mão será disputado esta sexta-feira, à 1:30. A segunda mão será jogada uma semana depois e o vencedor desta eliminatória segue para os oitavos de final, fase em que o paraguaio Recoleta FC aguarda adversário.