Disputada em Nova Jérsia, a final manteve-se sem golos até que a Espanha desbloqueou o marcador ao minuto 106, garantindo o triunfo por 1-0.
A transmissão em inglês da Fox atraiu 38,9 milhões de espectadores, enquanto a Telemundo da Comcast e a sua plataforma de streaming Peacock somaram mais 23,9 milhões de espectadores para a cobertura em espanhol, segundo as empresas. O público combinado superou largamente os 22,3 milhões que assistiram à final do Mundial de 2022, no Catar.
A forte audiência coroou aquilo que os analistas consideraram um percurso sólido para os canais detentores dos direitos do torneio, com a Fox e a Comcast a pagarem cerca de 485 milhões e 600 milhões de dólares, respetivamente, por pacotes de direitos que incluíam o Mundial, segundo relatos da comunicação social.
Vários jogos da fase a eliminar também superaram recentemente finais de grandes desportos norte-americanos. O duelo dos oitavos de final entre Inglaterra e México reuniu quase 45 milhões de espectadores, muito acima dos cerca de 27 milhões que viram o Jogo 7 da World Series da Major League Baseball, quando os Los Angeles Dodgers venceram os Toronto Blue Jays em entradas extra, e dos quase 25 milhões que assistiram ao Jogo 5 das Finais da NBA, em que os New York Knicks puseram fim a uma seca de títulos de 53 anos, ao derrotarem os San Antonio Spurs.
Apesar de os números ficarem abaixo dos quase 126 milhões de espectadores que assistiram à Super Bowl LX, quando os Seattle Seahawks venceram os New England Patriots, representam um marco significativo para um desporto durante muito tempo ofuscado nos Estados Unidos pelo futebol americano, basquetebol e basebol.
O torneio, coorganizado pelos EUA, Canadá e México pela primeira vez, beneficiou de horários de início em horário nobre para o público norte-americano. Os adeptos foram também atraídos pelo que poderá ter sido a última presença no Mundial das maiores estrelas de uma geração, incluindo Lionel Messi e o seu rival português de longa data, Cristiano Ronaldo.
A Fox One, que detinha os direitos de streaming em inglês nos EUA, registou 2,8 milhões de subscrições em junho, o seu melhor mês desde o lançamento do serviço em agosto passado e mais do dobro das 1,1 milhões de subscrições geradas durante os Playoffs da NFL em janeiro, segundo a empresa de análise Antenna.
A popularidade do futebol entre o público hispânico também impulsionou uma forte adesão na Telemundo, canal de língua espanhola.
"As audiências ultrapassaram largamente as previsões internas de ambos os canais, e por larga margem". afirmou Vicente Navarro, sócio-gerente da agência de marketing GotDigital, especializada em futebol.
Navarro referiu que um espaço publicitário de 30 segundos nos jogos da fase a eliminar chegou a custar até 1 milhão de dólares, mais do dobro dos valores de 2018. Entre os principais anunciantes estiveram a PepsiCo, Home Depot, Anheuser-Busch e Coca-Cola, segundo a empresa de inteligência de mercado SensorTower.
Para comparação, um anúncio de 30 segundos na Super Bowl custa normalmente cerca de 8 milhões de dólares ou mais.
Além das audiências, o torneio revelou-se também lucrativo para os canais, ajudado pelas novas chamadas pausas de hidratação, que dividiram os jogos em quatro segmentos e criaram oportunidades adicionais de publicidade. Alguns especialistas referiram que estes espaços extra ajudaram a compensar os custos dos direitos televisivos e atraíram o interesse de marcas de bebidas e alimentação.
A Fox, liderada por Lachlan Murdoch, deverá arrecadar pelo menos 250 milhões de dólares apenas com publicidade nas pausas de hidratação, segundo um relatório de junho da The Hollywood Reporter. A Telemundo não transmitiu anúncios durante essas pausas.
"O novo inventário cria, sem dúvida, mais investimento publicitário para o Mundial", afirmou Luke Stillman, diretor-geral da empresa de estudos Madison and Wall: "Seria surpreendente se esta estrutura não passasse a ser uma característica permanente daqui para a frente, tornando assim os direitos de transmissão ainda mais valiosos."
Apesar disso, permanece a dúvida se alguns dos elementos mais americanizados do torneio, incluindo um grande espetáculo ao intervalo que gerou comparações com a Super Bowl e levou a um intervalo de 27 minutos — muito além dos sagrados 15 minutos do futebol —, irão manter-se.
O próximo Mundial será coorganizado por Espanha, Portugal e Morocco em 2030, seguindo-se a Arábia Saudita em 2034. Ambos os torneios deverão apresentar horários de início menos favoráveis para o público dos EUA, o que poderá afetar as audiências futuras.