O Irão venceu a Taça Asiática por três vezes (1968, 1972 e 1976) e vai defrontar a Síria nos oitavos de final, na quarta-feira. Juntamente com o Catar e o Iraque, o conjunto iraniano foi o único país que não perdeu nenhum ponto na fase de grupos da Taça Asiática. 

"Sabemos como este torneio é importante para o povo do Irão e para nós próprios", afirmou Jahanbakhsh: "Estamos a fazer o nosso melhor para seguir os nossos sonhos."

A Síria qualificou-se para a fase a eliminar pela primeira vez e o Irão é o claro favorito. No entanto, o avançado do Feyenoord avisa: "Vai ser muito duro, eles são fisicamente muito fortes. Só sofreram um golo e são muito fortes defensivamente."

"É tudo uma questão de pormenores", afirma o antigo jogador de 30 anos do AZ, que usou a braçadeira de capitão contra Hong Kong: "A maior diferença em relação à fase de grupos é que qualquer erro pode ser fatal. Podes ser eliminado num piscar de olhos."

Amir Ghalenoei, treinador nacional do Irão, elogiou o seu colega do lado dos sírios, o experiente argentino Hector Cuper - que levou o Egipto à final da CAN em 2017.

Cuper foi treinador do Valência, entre outros, no início deste século, com o qual perdeu duas finais da Liga dos Campeões. Por seu lado, o argentino considerou o Irão uma das equipas mais fortes do torneio, depois de a sua equipa ter conseguido, por pouco, qualificar-se para a fase a eliminar com uma vitória por 1-0 sobre a Índia.

O golo frente aos indianos foi o único que os sírios conseguiram marcar. No entanto, também só consentiram um golo, diante da Austrália (1-0).

"Estamos optimistas e temos grandes ambições", afirmou Cuper, de 68 anos: "Quero fazer os sírios felizes e colocar um sorriso nos seus rostos."

A Síria, que ocupa o 91.º lugar no ranking mundial, vai jogar no contra-ataque contra o 21.º classificado. "Os meus jogadores têm o espírito e o talento para virar um jogo a qualquer momento", avisou Cuper.