O Japão, tetracampeão e a equipa mais bem classificada da competição, foi derrotado pelo Iraque por 2-1, enquanto a Coreia do Sul quase perdeu com a Jordânia pela primeira vez, mas um golo nos descontos poupou-lhes o susto.

O Iraque tinha uma estratégia clara para desestabilizar o Japão, que enfrentou dificuldades com o físico dos seus adversários da Ásia Ocidental num ambiente fervoroso, onde a multidão de adeptos iraquianos fez com que parecesse um jogo em casa para os Leões da Mesopotâmia.

O Iraque poderia ter marcado mais se não fosse a lesão do atacante Aymen Hussein, que marcou os dois golos antes do intervalo, mas não entrou em campo no segundo tempo.

No entanto, o Iraque foi eficaz mesmo sem bola, desmantelando o jogo de posse do Japão com vários desarmes, enquanto frustrava os Samurais Azuis e recorria a faltas táticas para perturbar o seu ritmo.

"Sabíamos como o Iraque iria jogar no início e eles jogaram de forma muito agressiva. Infelizmente não conseguimos lidar com isso, sei que temos de fazer mais", disse o treinador japonês Hajime Moriyasu.

O selecionador do Iraque, Jesus Casas, tornou-se um herói nacional depois de ter conquistado a primeira vitória sobre o Japão em 42 anos e o espanhol disse estar orgulhoso dos jogadores que escolheu para o torneio.

"Desde que assumi o comando, escolhi jogadores que podem ser lutadores, mas também bons jogadores. A diferença neste nível é que é preciso equilíbrio entre luta e qualidade", disse Casas.

Jordânia disciplinada

Da mesma forma, a Coreia do Sul foi frustrada por uma Jordânia disciplinada taticamente no empate a duas bolas. A seleção sul-coreana de Jurgen Klinsmann não marcou nenhum golo de bola corrida, mas fez um de pênalti e aproveitou um autogolo nos descontos.

A Jordânia não só foi compacta no meio-campo e na defesa, como criou dificuldades com os avançados, constantemente pressionando os defesas sul-coreanos para que tomassem decisões rápidas.

"O que eles fizeram muito bem foi dominar-nos fisicamente nas batalhas de um contra um. Há um velho ditado no futebol que diz que é preciso vencer as batalhas de um contra um", disse Klinsmann.

"A Jordânia lutou por cada bola como uma equipa e houve um choque de estilos. Cada jogo que jogamos contra a Jordânia, contra o Bahrein, aprendemos. Precisamos de encontrar soluções", acrescentou.

"Estou muito satisfeito por ver a reação depois de termos estado a perder por 2-1. Ganhámos os últimos sete jogos e não se sente a sensação de estar a perder por um golo. A equipa teve de engolir o facto de a Jordânia estar a ganhar por 2-1 e teve de reagir", concluiu.

"Eles podem criar dificuldades"

O capitão da Coreia do Sul, Son Heung-min, com muitos anos de Premier League não é alheio ao estilo de jogo mais físico, mas disse que este foi mais um exemplo de como as equipas podem prejudicá-los, já que também foi alvo de entradas duras contra o Bahrein.

"Na Taça Asiática, nunca há um jogo fácil. Se não estivermos preparados mental e fisicamente, eles podem criar dificuldades", disse Son.

"Como jogador, como equipa, aprendemos alguma coisa com este jogo. Felizmente, aconteceu na fase de grupos".

O treinador da Jordânia, Hussein Ammouta, disse que "as equipas árabes que jogam em território árabe" no Catar têm de levar a luta até aos seus adversários.

"O que é certo é que todas as equipas nacionais devem acreditar nas suas capacidades e não devem entrar num jogo inseguras por causa de deficiências técnicas. Entramos no jogo com uma atitude positiva", disse o marroquino.