O Peixe deu um golpe de autoridade ao praticamente selar a vitória com um 4-1 em Valência, enquanto o Boca conquistou uma vitória apertada por 1-0 contra o O’Higgins na Bombonera, na primeira partida internacional de Rodolfo Arruabarrena desde o regresso ao banco do xeneize.
O técnico do Santos, Cuca, valorizou a vantagem conquistada contra os venezuelanos e alertou sobre a importância de gerir o plantel para enfrentar um calendário que inclui três competições: a Sul-Americana, o Brasileirão e a Taça do Brasil.
“Procuramos algo maior na competição, mas o importante é que temos o apuramento no caminho certo”, afirmou o técnico.
A partida da segunda mão entre as duas equipes será disputada na madrugada de quarta-feira, no porto paulista de Santos. O vencedor da série enfrentará o Macará, do Equador, nos oitavas de final. Por outro lado, Arruabarrena encarou com cautela a pequena vantagem conquistada e ressaltou que ainda há uma tarefa pendente na quinta-feira, em Rancagua.
“Precisamos melhorar (...) Enfrentamos um adversário que sabe o que quer, vem fazendo uma temporada importante e tem mais experiência do que nós”, destacou.
O vencedor enfrentará, nos oitavas de final, o emblema paraguaio Deportivo Recoleta.
Campeão à prova
Outros protagonistas da primeira mão foram o Lanús, campeão da Sula, o Tigre, o Independiente Santa Fe e o Bolívar, que conquistaram resultados importantes para encarar com otimismo suas respectivas eliminatórias.
O Granate voltou a disputar a Sul-Americana após a passagem frustrante pela Libertadores, onde foi eliminado na fase de grupos. A vitória por 2-0 sobre o Cienciano em Buenos Aires dá fôlego para enfrentar, na quarta-feira, a partida da segunda mão em Cusco, onde vai procurar garantir sua permanência na competição diante do desafio de jogar a 3.400 metros de altitude.
“Jogámos bem, com muita atenção e intensidade, e é exatamente isso que temos que fazer em Cusco”, afirmou o técnico do Lanús, Mauricio Pellegrino.
O vencedor vai defrontar o Botafogo nos oitavos de final. Com o mesmo marcador, o Independiente Santa Fe venceu com autoridade o Caracas FC por 2-0 em Bogotá e ficou bem posicionado para a partida da segunda mão, na quarta-feira, em Barquisimeto.
“Fico tranquilo com o resultado. É positivo encerrar a série fora de casa e isso nos dá confiança”, garantiu o técnico uruguaio dos Cardenais, Pablo Repetto.
Tigre, tranquilo; Bolívar, sob pressão
O Tigre, por sua vez, praticamente garantiu o apuramento ao golear o Nacional do Uruguai por 0-3 em Montevidéu. A partida da segunda mão entre as duas equipas será disputada na terça-feira em Victoria, na província de Buenos Aires. O vencedor da série enfrentará o uruguaio Montevideo City Torque nos oitavos de final.
O Bolívar também conquistou uma vitória valiosa por 3-2 sobre o Grémio em La Paz e agora terá de suportar a pressão em Porto Alegre na quarta-feira para defender essa vantagem mínima.
“Sabíamos que iríamos sofrer, perdemos, não estamos satisfeitos com o resultado. Mas, vale ressaltar, estamos apenas no intervalo da eliminatória. Na Arena (estádio do Grémio) será diferente, com outra abordagem estratégica”, afirmou Vitor Severino, adjunto do técnico português Luís Castro.
O horizonte para ambos tem um nome ilustre: o São Paulo, campeão do torneio em 2012 e finalista em 2022, os espera nos oitavos de final.