Jordan Spieth, que ocupou o lugar de McIlroy na direção do PGA Tour em novembro, levantou algumas dúvidas esta semana com os seus comentários segundo os quais uma fusão poderá já não ser necessária para o PGA Tour. As observações de Speith surgiram depois de o PGA Tour ter anunciado uma nova parceria e um acordo de investimento com o Strategic Sports Group (SSG).

O SSG inclui vários proprietários desportivos poderosos, nomeadamente o Fenway Sports Group, que detém o Liverpool da Primeira Liga inglesa, os Boston Red Sox da MLB e os Pittsburgh Penguins da NHL.

O acordo daria aos jogadores acesso coletivo a mais de 1,5 mil milhões de dólares em subsídios que seriam adquiridos ao longo do tempo, com um investimento inicial de 1,5 mil milhões de dólares por parte do SSG e até mais 1,5 mil milhões de dólares posteriormente.

Spieth reagiu a esse acordo na quarta-feira dizendo que, embora concordasse com uma fusão nas condições certas para os jogadores, ela não era mais necessária.

"Não acho que seja necessário. Penso que o lado positivo seria uma unificação, mas acho que é algo de que quase nem vale a pena falar nesta altura, tendo em conta o quão (demorado) seria tudo para tentar resolver o problema", disse, referindo-se às negociações em curso e às investigações dos legisladores dos EUA sobre os investimentos sauditas em empresas desportivas americanas.

O LIV é propriedade do fundo soberano saudita PIF, que financiou o recrutamento de várias das principais estrelas do desporto, mais recentemente o atual campeão do Masters, Jon Rahm.

Qual seria a reação do PIF?

ASports Illustrated noticiou no sábado que McIlroy, que abandonou a sua antiga hostilidade em relação ao LIV por um tom mais conciliatório, confirmou que passou uma hora a falar com Spieth sobre os seus comentários.

"Se eu sou o investidor original (potencial) que pensava que o negócio ia ser fechado em julho e ouço um membro do conselho de administração dizer que não precisamos deles agora, como é que eles vão pensar nisso? O que é que eles vão pensar?", disse McIlroy à SI, recordando a sua chamada com Spieth.

"Eles ainda estão sentados lá fora com centenas de milhões de dólares, se não mil milhões, que vão despejar no desporto. E eu sei o que o Jordan estava a dizer, sei perfeitamente o que ele estava a dizer e o que estava a tentar dizer. Mas se eu fosse o FIP e ouvisse isso vindo daqui, no dia seguinte a ter feito este acordo com a SSG, não me teria deixado muito feliz".

McIlroy disse que, se o golfe vai voltar a unir-se, a PIF tem de fazer parte da nova estrutura do PGA Tour.

"Ter o PIF como parceira ou não tê-la como parceira não é uma opção para o jogo de golfe", afirmou McIlroy: "Penso que eles estão empenhados em investir no golfe e no mundo do desporto em geral e, se for possível, fazer com que invistam o seu dinheiro da forma correcta para unificar o jogo de golfe."

A conversa entre Spieth e McIlroy surgiu depois de este último se ter retirado de um fórum de mensagens de jogadores.

"Só quero retirar-me um pouco da luta", disse McIlroy: "Falei com ele sobre os seus comentários. E tivemos uma discussão bastante franca."