McIlroy pôs fim a uma longa espera pelo seu quinto major ao vencer o Masters no ano passado, completando assim o grand slam dos majors do golfe, e confirmou esse triunfo ao conquistar mais uma camisola verde em abril.
No entanto, a seca no seu major caseiro, perante uma multidão de adeptos apaixonados, mantém-se desde a sua única vitória no British Open em Royal Liverpool.
McIlroy limitou as participações no PGA Tour para dar prioridade aos majors este ano, tendo disputado apenas três torneios fora deste escalão desde o Masters em abril.
O norte-irlandês apresentou-se em bom plano ao terminar em sétimo lugar no Scottish Open da semana passada, resultado que poderia ter sido ainda melhor não fosse a terceira ronda interrompida pelo nevoeiro.
"Obviamente houve coisas boas hoje, mas também houve aspetos negativos. Por isso, vou precisar de trabalhar um pouco nos próximos dias para estar pronto para quinta-feira. Pelo menos sei o que estou a fazer. É uma questão de tentar corrigir isso", afirmou McIlroy.
Fleetwood, o favorito da casa
Scheffler, por outro lado, atingiu um novo mínimo numa época frustrante para o número um do mundo no Renaissance Club. Após uma sequência de 78 cuts consecutivos em quatro anos, o norte-americano falhou o cut no Scottish Open.
Qualquer dúvida sobre a capacidade de Scheffler para dominar as condições dos links costeiros pareceu dissipar-se com a sua exibição dominante para vencer em Royal Portrush há 12 meses.
"Descansar um pouco mais antes de um major nunca é mau, mas detesto falhar cuts", afirmou o norte-americano.
Matt Fitzpatrick terminou empatado no terceiro lugar no Scottish Open, mantendo a impressionante regularidade no circuito, que lhe permitiu subir ao terceiro posto do ranking mundial. No entanto, tem sentido dificuldades em apresentar o seu melhor nível nos majors desde que venceu o US Open em 2022.
Parece ser o melhor posicionado para pôr fim à espera de 34 anos por um vencedor inglês no Open, mas Tommy Fleetwood é o herói local no seu campo natal.
Fleetwood continua à procura do primeiro major, mas tirou um peso dos ombros após não conseguir vencer no PGA Tour, com um final de época brilhante que lhe valeu o prémio de 10 milhões de dólares ao conquistar o Tour Championship.
Aaron Rai é outro dos candidatos ingleses, depois da surpreendente vitória no US PGA Championship.
Apesar do bom momento do golfe europeu, os últimos três vencedores do British Open foram norte-americanos.
A seguir a Scheffler, o número três do mundo Cameron Young e o campeão do US Open Wyndham Clark lideram a armada norte-americana, enquanto Jordan Spieth foi o vencedor da última vez que o Open se disputou em Birkdale, em 2017, e continua convicto de que os seus dias de triunfos em majors ainda não terminaram.
Apenas St Andrews recebeu mais British Opens do que o campo nas dunas de areia de Southport desde que acolheu o torneio pela primeira vez em 1954.
As últimas 10 edições do torneio em Birkdale proporcionaram vencedores icónicos como Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino e Tom Watson.
É um dos campos mais curtos do calendário do PGA Tour de 2026, mas com mais de 100 bunkers, a precisão é mais importante do que a potência.
No entanto, os jogadores não terão de lidar com o clima agreste que pode causar estragos no British Open, já que o Reino Unido atravessa uma onda de calor e está previsto sol para os quatro dias de competição.