Apesar de ser uma competição coletiva, o objetivo é o sucesso individual: todos os ciclistas de uma equipa partem juntos, mas apenas o tempo do mais rápido conta para a vitória da etapa da equipa. Para a classificação geral, conta o tempo individual de cada participante – por isso, podem surgir diferenças sensíveis, até porque no final há uma subida ao Montjuic.
2.ª etapa (domingo, 5 de julho): Tarragona - Barcelona (168,5 km)
Horas de vento costeiro na primeira metade da corrida, seguidas de cinco subidas curtas e um final exigente, podem proporcionar um dia repleto de acontecimentos – e talvez o primeiro ataque de Pogacar.
3.ª etapa (segunda-feira, 6 de julho): Granollers - Les Angles (195,9 km)
A Volta deixa Espanha, mas mantém-se em terreno exigente. No caminho para os Pirenéus, o Col de Toses (1.ª categoria) e a curta subida final até Les Angles, a 1794 m de altitude, são verdadeiros desafios.
4.ª etapa (terça-feira, 7 de julho): Carcassonne - Foix (181,9 km)
Da antiga cidade fortificada, o percurso atravessa várias colinas nos Pirenéus. O Col de Montsegur (2.ª categoria), a 25 km da meta, é a principal dificuldade e deverá eliminar a maioria dos sprinters.
5.ª etapa (quarta-feira, 8 de julho): Lannemezan - Pau (158,3 km)
Finalmente surge a primeira grande oportunidade para os sprinters, que já se defrontaram dezenas de vezes na histórica cidade de Pau. Exceto uma contagem de montanha de 3.ª categoria a cerca de 25 km da meta, não há dificuldades dignas de registo junto aos Pirenéus.
6.ª etapa (quinta-feira, 9 de julho): Pau - Gavarnie-Gèdre (186,2 km)
A única etapa clássica dos Pirenéus passa pelos míticos monumentos da Volta, o Col d'Aspin e o Col du Tourmalet, e termina com uma novidade: a longa, mas não difícil, subida final até Gavarnie-Gèdre faz parte do programa pela primeira vez.
7.ª etapa (sexta-feira, 10 de julho): Hagetmau - Bordéus (175,1 km)
Bordéus é uma cidade clássica de sprinters na Volta. Dado o perfil pouco exigente do dia, é provável que haja novo sprint em massa na Gironda.
8.ª etapa (sábado, 11 de julho): Périgueux - Bergerac (180,4 km)
Um pouco mais ondulada do que a etapa anterior, mas ainda assim deverá ser para os sprinters. Os favoritos podem voltar a poupar energias na Dordonha.
9.ª etapa (domingo, 12 de julho): Malemort - Ussel (185,5 km)
Antes do primeiro dia de descanso, espera-se um dia de trabalho árduo. Muitas subidas médias e pequenas oferecem oportunidades aos fugitivos na Auvérnia, enquanto as equipas dos favoritos têm de estar atentas.
1.º dia de descanso na região de Cantal (segunda-feira, 13 de julho)
10.ª etapa (terça-feira, 14 de julho): Aurillac - Le Lioran (166,6 km)
Uma etapa do Dia Nacional, como é habitual, espetacular. Só na segunda metade da corrida, os organizadores incluíram seis contagens de montanha, incluindo o Puy Mary (1589 m) a caminho de Le Lioran, onde, em 2024, Tadej Pogacar venceu.
11.ª etapa (quarta-feira, 15 de julho): Vichy - Nevers (161,3 km)
No centro de França, pouco desenvolvido e maioritariamente plano, os sprinters deverão voltar a ser protagonistas – as duas pequenas contagens de montanha do dia não têm grande relevância.
12.ª etapa (quinta-feira, 16 de julho): Circuito Nevers Magny-Cours - Chalon-sur-Saône (179,1 km)
No antigo circuito de Fórmula 1 de Magny-Cours, onde a categoria-rainha esteve pela última vez em 2008, começa uma etapa provavelmente rápida. Apesar de três pequenas contagens de montanha, o cenário mais provável é um sprint em massa.
13.ª etapa (sexta-feira, 17 de julho): Dole - Belfort (205,8 km)
Em menos de 50 km, a Volta aproxima-se da fronteira alemã. O dia começa de forma tranquila para os ciclistas, mas após uma longa prova de paciência de 150 km, a corrida acelera: a subida ao Ballon d'Alsace (1.ª categoria), nos Vosges, é exigente, mas a descida até à meta é longa.
14.ª etapa (sábado, 18 de julho): Mulhouse - Le Markstein Fellering (183 km)
Um dia duríssimo nos Vosges, com três contagens de montanha de 1.ª categoria e final no Markstein. A última subida ao Col du Haag é brutal.
15.ª etapa (domingo, 19 de julho): Champagnole - Plateau de Solaison (183,9 km)
Antes do último dia de descanso, a ação passa pelo Jura. A subida final é longa e faz-se numa estrada estreita, um terreno propício para ataques dos homens da geral.
2.º dia de descanso na região da Alta Saboia (segunda-feira, 20 de julho)
16.ª etapa (terça-feira, 21 de julho): Évian-les-Bains - Thonon-les-Bains (26,1 km/contrarrelógio individual)
A última semana da Volta começa junto ao Lago Léman com uma luta contra o cronómetro que tem um pouco de tudo – uma longa subida, uma longa descida e, por fim, uma longa secção rolante.
17.ª etapa (quarta-feira, 22 de julho): Chambéry - Voiron (174,7 km)
Antes do final montanhoso da Volta, há apenas uma etapa um pouco mais calma – embora, com quatro contagens de montanha nos primeiros 65 km, isso seja relativo. Os sprinters não terão qualquer hipótese junto aos Alpes.
18.ª etapa (quinta-feira, 23 de julho): Voiron - Orcières-Merlette (185,2 km)
A primeira chegada em alto nos Alpes é ainda relativamente acessível. O percurso passa pela cidade olímpica de Grenoble e pode consagrar um fugitivo.
19.ª etapa (sexta-feira, 24 de julho): Gap - Alpe d'Huez (127,9 km)
Alpe d'Huez, a primeira: a aproximação à subida mais famosa dos Alpes é desta vez relativamente pouco espetacular e não muito difícil, mas a subida faz-se pela rota clássica, com as lendárias 21 curvas.
20.ª etapa (sábado, 25 de julho): Le Bourg d'Oisans - Alpe d'Huez (170,9 km)
Alpe d'Huez, a segunda: a decisão sobre o vencedor da Volta de 2026 será tomada numa etapa épica, com passagem pelo Glandon, Col de la Croix de Fer, Télégraphe, o Galibier a 2642 m de altitude, Col de Sarenne e, finalmente, Huez – desta vez pelo lado "diferente", raramente utilizado. Raramente uma etapa da Volta foi tão dura.
21.ª etapa (domingo, 26 de julho): Thoiry - Paris/Champs-Élysées (133 km)
Final feliz para o vencedor da Volta, mas não para os sprinters: a última etapa termina, como é tradição, em Paris, mas o final inclui várias subidas ao Montmartre. Isto impedirá o tradicional sprint em massa que durante muitos anos foi obrigatório.
Distância total: 3333 km