Kupcho, que procura inverter a sua sorte no US Open depois de falhar o cut nas três últimas edições, começou com três birdies consecutivos no campo de Los Angeles, palco do Genesis Invitational do PGA Tour e que irá receber o golfe olímpico nos Jogos de Verão de 2028.
A norte-americana terminou com sete birdies e dois bogeys, conseguindo uma vantagem de uma pancada sobre a sul-coreana Kim Sei-Young.
"Hoje bati muito bem na bola e também estive muito certeira com o putter", comentou Kupcho: "Ver tantos putts a entrar deu-me muita confiança com o putter."
Kupcho, que ambiciona conquistar o seu segundo major depois de vencer o Chevron Championship em 2022, garantiu sentir-se "como em casa" em Riviera, onde a sua potência desde o tee representa uma clara vantagem.
"É como um paraíso para as jogadoras que batem forte, só é preciso colocá-la na rua, depois no green e embocar os putts", explicou.
Depois de aplicar essa fórmula com tanto sucesso, reconheceu que sentiu "um pequeno peso a menos nos ombros" após os seus recentes maus resultados no torneio.
"A não ser que aconteça algo muito estranho amanhã, vou estar a jogar no fim de semana", afirmou Kupcho.
A número 1.ª do mundo, Nelly Korda, que procura o seu segundo major consecutivo depois de vencer o Chevron Championship no mês passado, teve uma jornada bem mais complicada e assinou um cartão de 73 pancadas, duas acima do par.
Korda, a lutar
Korda saiu pelo buraco 10 e, após um promissor birdie no 11, fez dois bogeys seguidos no 12 e 13, o que marcou o início de um dia difícil.
"A verdade é que bati muito mal do tee", reconheceu Korda, que no ano passado terminou empatada na segunda posição atrás de Maja Stark no US Open: "Meti-me em muitos problemas por estar do lado errado de muitas bandeiras.
"Sentia que só lutava para salvar pares. Não foi um bom dia... Sinceramente, não faço ideia de onde isto veio", acrescentou a norte-americana, que terminou com +2, igualada com a número 2.ª do mundo, a tailandesa Jeeno Thitikul.
Kim ditou o ritmo inicial com uma volta de 67 pancadas, quatro abaixo do par.
Começou com dois birdies seguidos nos buracos 10 e 11 e, após o seu único bogey do dia no par três do buraco 4, encadeou birdies no 6, 7 e 8 para subir posições numa classificação muito apertada.
Kim desfrutou da sua primeira oportunidade de jogar no "famosíssimo" percurso de Riviera, embora "cada buraco me esteja a pôr à prova".
"Joguei de forma bastante sólida hoje, por isso estou muito satisfeita com isso", disse Kim, que tem uma pancada de vantagem sobre um grupo de cinco jogadoras empatadas na terceira posição com 68 pancadas.
Entre elas estão as suas compatriotas sul-coreanas Yoo Hyun-Jo, Kang Min-Ji e Yoon Ina, juntamente com a japonesa Hinako Shibuno e a mexicana Gaby Lopez.
A australiana Karis Davidson, última a entrar no quadro como suplente, integra outro grupo de seis jogadoras empatadas com duas abaixo do par (69), onde também está a sua compatriota Minjee Lee, vencedora do US Open em 2022.
Também se juntaram a número 4.ª do mundo, Yin Ruoning (China), a japonesa Nasa Hataoka, a sul-coreana Shin Ji-Yai e a tailandesa Patty Tavatanakit.