Uma década depois da sua mudança para Raleigh, oriundo do Karpat Oulu da Liga finlandesa, talvez não tenha sido a campanha de playoff de sonho que Aho esperava, já que, aos 28 anos, foi alvo de fortes críticas pelo seu rendimento diante da baliza.
Até o treinador principal dos Hurricanes, Rod Brind'Amour, falou abertamente no início das Finais sobre o facto de o finlandês não estar a marcar golos suficientes para a equipa.
Em 18 jogos de playoff, o centro somou 12 pontos – cinco golos e sete assistências – a caminho de levantar o troféu. Não conseguiu aumentar esse registo na vitória sem sofrer golos a 15 de junho, que garantiu o triunfo por 4-2 na série, mas para Aho, o mais importante é a equipa cumprir o objetivo, independentemente de quem marca.
"Mesmo que vejas este jogo, foi um jogo fora de casa exemplar, da forma como queremos jogar, especialmente enquanto equipa, como jogamos enquanto equipa", afirmou Aho.
"Tenho reparado nos últimos anos que não importa quem marca os golos decisivos ou quem decide o desfecho. Este sentimento, o que sinto agora, é absolutamente incrível. Aprende-se coisas assim ao longo do caminho. Pode não ter sido igual no primeiro ano. Só tens de acreditar e lutar e lutar. Claro que a experiência ajuda", acrescentou.
Também não houve ressentimentos entre Aho e o seu treinador, apesar da pressão que lhe foi colocada, já que celebrou imediatamente com Brind'Amour assim que soou a buzina final.
"Provavelmente foi a primeira pessoa em quem pensei. Claro que já fazemos isto com o Rod há muito tempo. O mesmo grupo tem estado envolvido aqui, e ele também tem estado presente. Não sei o quanto isto significa para ele e o quanto queria este título para nós. Isto é absolutamente incrível", afirmou.
Agora, o homem de Rauma quer celebrar esta conquista com a sua família, que esteve nas bancadas a vê-lo no sexto jogo.
"Esperei muito tempo para celebrar algo assim com eles", confessou o medalhado de bronze nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.