O grito da juventude
No encontro em que Espanha precisava de apenas um ponto para garantir a qualificação para os oitavos de final e o primeiro lugar, Luis Enrique deu espaço à juventude. As entradas de Alejandro Baldé (18 anos) e Nico Williams (19) por Jordi Alba (33) e Ferrán Torres (22) fizeram desta a equipa titular mais jovem de La Roja desde a derrota com a França nos oitavos de final de 2006, onde começavam a aparecer nomes com Sergio Ramos, Cesc Fàbregas e Fernando Torres. Morata também rendeu Asensio na frente.
Depois da surpresa diante da Costa Rica (0-1), Hajime Moryiasu decidiu alterar praticamente metade da equipa titular do Japão. Taniguchi entrou para o centro da defesa, alterando o esquema para três centrais. Tanaka assumiu o lugar no meio-campo ao lado do leão Morita, com Junya Ito, Takefusa Kubo e Daizen Maeda a renderem Soma, Doan e Ueda.
Sigam os mais velhos
Numa posição mais desconfortável que a Espanha, o Japão até entrou pressionante no jogo e foi dos nipónicos o primeiro momento de frisson. Busquets perdeu a bola num erro incaracterístico do reconhecido médio do Barcelona e permitiu a Ito surgiu solto na direita, mas o remate foi à malha lateral da baliza de Unai Simón.
Foi o canto do cisne do Japão numa primeira parte em que depois se limitou a ser um espectador de uma Espanha que ia dominando a partida e que precisou dos mais velhos para encontrar o caminho do golo. Aos 12 minutos, Azpilicueta (32 anos) cruzou da direita para a cabeça do também trintão Morata (30) que subiu mais alto que Itakura e colocou a bola no fundo das redes. O avançado do Atlético Madrid igualou Gakpo e os dois são os únicos a faturar nos três jogos da fase de grupos.
A vantagem garantia o primeiro lugar e a qualificação para Espanha, acabando por ser percetível o maior relaxamento dos comandados de Luis Enrique que nunca se sentiram verdadeiramente em perigo durante os primeiros 45 minutos.
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Acordar num pesadelo
O problema de desligar a ficha e baixar a intensidade num jogo competitivo é que nem sempre é fácil de retomar os níveis de concentração. Foi o que aconteceu com Espanha que entrou para o segundo tempo com uma sensação de soberba pelo domínio do jogo na primeira parte, adormecida, e acordou aos 51 minutos, no meio de um pesadelo.
À semelhança do que havia feito à Alemanha, o Japão não se atemorizou com a desvantagem no marcador e teve uma entrada eletrizante no segundo tempo. E as duas reviravoltas – diante de germânicos e espanhóis – tiveram um denominador em comum: Ritsu Doan.
Lançado a partir do banco, o extremo do Friburgo precisou de pouco tempo para fazer a diferença. Aos 49 minutos empatou o marcador com um disparo cruzado no lado direito, que Unai Simón não conseguiu parar, tal foi a violência do remate.
Três minutos a seguir, deu início à jogada que Tanaka concretizou na pequena área. Um lance que causou muitas dúvidas já que, num primeiro momento, parece que Mitoma cruza a bola quando esta já tinha ultrapassado na totalidade a linha de fundo. Contudo, o VAR confirmou a legalidade do lance e o árbitro sul-africano Victor Gomes (tem ascendência portuguesa) apontou para o meio-campo, confirmando o tento para delírio dos jogadores nipónicos.
Tudo ficou pior aos 71 minutos. De Al Khor chegavam notícias de que a Costa Rica vencia de forma surpreendente a Alemanha, o que deixava Espanha fora dos oitavos de final do Campeonato do Mundo. Luis Enrique vociferava no banco de suplentes, mas sentia-se o peso da tensão sob a equipa que se mostrava pouco inventiva no ataque, pese embora as entradas de Ferrán Torres, Asensio e Ansu Fati.
O empate da Alemanha, aos 72 minutos, permitiu aos espanhóis respirar um pouco de alívio, mas a inspiração de uma seleção que encantou na primeira jornada não mais apareceu. Muita posse de bola, mas pouco engenho para conseguir derrubar o bloco nipónico que só começou a dar falhas nos minutos finais, mas aí apareceu Gonda a defender os disparos de Olmo e Asensio aos 90 minutos.
Danke, Deutschland
Aquando do apito final foi visível o alívio dos jogadores espanhóis. Apesar da derrota, a Espanha somou quatro pontos e garantiu o lugar nos oitavos de final do Mundial-2022, contando com isso com a preciosa ajuda da Alemanha que venceu a Costa Rica (4-2). O mesmo não podem dizer os germânicos que precisavam de um empate para seguir em frente, mas viram o Japão criar mais uma surpresa e terminar na liderança do Grupo E do Mundial-2022, com seis pontos.
Na próxima ronda, a Espanha vai defrontar mais uma surpresa da competição, Marrocos que terminou no primeiro lugar do Grupo F. Quanto ao Japão tem encontro com a Croácia.
Homem do jogo Flashscore: Ritsu Doan (Japão)