Acompanhado pelo navegador Filipe Palmeiro, Ferreira completou os 268 quilómetros cronometrados entre Agadir e Zagora em 02:38.18 horas, à frente do brasileiro Lucas Moraes (Dacia Sandriders), segundo, a três segundos, e do francês Mathieu Serradori (Century), terceiro, a 16.
O triunfo na categoria principal dos automóveis, Ultimate, só foi confirmado depois de a organização restituir à dupla portuguesa os cinco minutos e 56 segundos gastos a prestar assistência a um motociclista.
Ferreira tinha terminado inicialmente a 5.53 minutos de Moraes, mas a correção do tempo colocou o Toyota Hilux no primeiro lugar da etapa e da classificação geral da quarta ronda do Campeonato do Mundo de todo-o-terreno.
“Parámos porque era aquilo que tinha de ser feito. Havia um piloto de mota que precisava de ajuda e, nessas situações, não há cronómetro nem classificação que conte. Qualquer um de nós faria exatamente o mesmo”, afirmou o português, em comunicado.
Depois da paragem, Ferreira e Palmeiro procuraram recuperar terreno, mantendo o ritmo que lhes tinha permitido discutir os primeiros lugares desde o início da especial.
“Estávamos com um bom ritmo desde o início, o carro andava muito bem, e por isso ainda é mais especial acabar o dia na frente”, acrescentou o piloto, advertindo que restam “mais quatro dias muito longos”.
Nos Challenger, Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Tauros), da Old Friends Rally Team, venceram a etapa em 02:55.57 horas. O brasileiro Reinaldo Varela foi segundo, a 7.36 minutos, e o português Rui Carneiro, navegado por Filipe Mota, terminou em terceiro, a 13.31.
“Foi uma etapa basicamente perfeita para nós, onde não cometemos erros e não tivemos problemas. Conseguimos impor um ritmo forte, mas conservador para o carro”, afirmou Alexandre Pinto, em comunicado.
O português, que ocupa o segundo lugar do campeonato na categoria Challenger, destacou a importância dos pontos conquistados para a discussão do título, embora tenha ressalvado que “falta muita corrida”.
“É importante para nós esta vitória para acumular o máximo de pontos para o Campeonato do Mundo, onde estamos a lutar para ascender à liderança”, salientou.
Nas motas, Martim Ventura (Honda) venceu entre os Rally2 e registou o quinto tempo absoluto, com 02:42.05 horas, numa etapa ganha pelo norte-americano Ricky Brabec (Honda), à frente do australiano Daniel Sanders e do espanhol Edgar Canet, ambos em KTM.
O português, líder do Mundial de Rally2, chegou a comandar a etapa em termos absolutos, mas perdeu tempo com um erro de navegação e com o pó levantado pelos concorrentes que seguia.
“Depois do reabastecimento tive um erro de navegação, que me fez perder um pouco de tempo. A seguir tive de passar os meus dois colegas de equipa e perdi muito tempo no pó”, explicou Ventura, citado no comunicado da equipa.
Entre os candidatos à vitória nos automóveis, o francês Sébastien Loeb (Dacia Sandriders) perdeu quase três horas devido a um problema mecânico, enquanto o espanhol Carlos Sainz (Ford Raptor), que chegou a liderar a especial, foi penalizado em cinco minutos por excesso de velocidade.
A segunda etapa disputa-se na quarta-feira, com partida e chegada em Zagora, num percurso de 423 quilómetros, 300 dos quais cronometrados.