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O México tornar-se-á esta quinta-feira o único país a ser anfitrião de um Mundial por três vezes, ao defrontar a África do Sul no Estádio Cidade do México. Ali, contará com o apoio de cerca de 87 000 adeptos, todos esperançosos de que a seleção mexicana consiga uma exibição histórica que o país há muito deseja.
No entanto, apesar do entusiasmo habitual, os adeptos mexicanos anseiam – tal como por uma vitória retumbante – por uma exibição que comece a ultrapassar as divergências criadas nos últimos anos em torno da seleção nacional, que vai disputar o seu 18.º Mundial.
Por sua vez, a África do Sul regressa a um Mundial — já disputou três — desde que organizou a competição em 2010; a primeira em solo africano. Os Bafana Bafana sabem que não são favoritos, mas tentarão surpreender no Grupo A — juntamente com a Coreia do Sul e a República Checa — onde não existem diferenças significativas entre as equipas.
O Estádio Cidade do México — Estádio Azteca — reforçará o seu estatuto depois de ter visto Pelé (1970) e Diego Armando Maradona (1986) sagrarem-se campeões no seu relvado.
Eis tudo o que precisa de saber sobre o jogo inaugural do Mundial-2026, que se disputará esta quinta-feira, 11 de junho, às 13:00 (hora do centro do México, 21:00 em Portugal).
Contexto histórico
A seleção mexicana de futebol vai inaugurar um Mundial pela oitava vez; um recorde para qualquer país filiado na FIFA. El Tri disputou o primeiro jogo no Uruguai-1930, Brasil-1950, Suíça-1954, Suécia-1958, Chile-1962, México-1970 e África do Sul-2010. Em nenhum deles conseguiu vencer (cinco derrotas e dois empates).
Nesses encontros, o México defrontou o Brasil por três vezes (Brasil-1950, Suíça-1954 e Chile-1962), e uma vez a França (Uruguai-1930), Suécia (Suécia-1958), União Soviética (México-1970) e África do Sul (África do Sul-2010). O saldo é de 19 golos sofridos e dois marcados:
- Uruguai 1930: França 4-1 México
- Brasil 1950: Brasil 4-0 México
- Suíça 1954: Brasil 5-0 México
- Suécia 1958: Suécia 3-0 México
- Chile 1962: Brasil 2-0 México
- México 1970: México 0-0 União Soviética
- África do Sul 2010: África do Sul 1-1 México
A África do Sul, que participou em França-98 e Coreia-Japão-2002, tem a honra de ter sido o país organizador do primeiro Mundial em África, em 2010. Tal como esta quinta-feira, esse jogo também se disputou a 11 de junho. Em pleno inverno sul-africano, um Soccer City Stadium lotado, com a acústica dominada pelas vuvuzelas, foi palco de um empate a um golo, cheio de nervosismo, frente à equipa então também orientada por Javier Aguirre.
Desde então, os Bafana Bafana não voltaram a marcar presença num Mundial. É a segunda ausência mais longa da seleção sul-africana na competição, depois de 30 anos em que a FIFA impediu a sua participação em provas internacionais devido às políticas de segregação racial do apartheid, incluindo um período de expulsão definitiva.
Como chegam as duas equipas
México: a pressão do anfitrião
A equipa orientada por Javier Aguirre, que vai viver o seu terceiro Mundial ao comando da seleção após Coreia-Japão 2002 e África do Sul 2010, passou por um ciclo de três anos e meio repleto de altos e baixos desde o desastre que foi o Catar 2022: El Tri ficou fora da competição na fase de grupos, após sete apuramentos consecutivos para os oitavos de final.
Sem necessidade de se qualificar, por ser um dos países organizadores juntamente com os Estados Unidos e o Canadá, Aguirre procurou restabelecer a ligação entre a equipa e adeptos que se afastaram emocionalmente, sentindo que os dirigentes há muito priorizavam o aspeto económico em detrimento do desportivo.
Com inúmeros jogos amigáveis e uma longa concentração com os melhores futebolistas da Liga MX, Aguirre desenhou um projeto assente na garra da idiossincrasia mexicana, juntamente com um grupo de jogadores escolhidos para tentar alcançar a exibição histórica e memorável que o país deseja há décadas.
O México chega ao Mundial com uma invencibilidade de 18 jogos consecutivos desde o final de 2024; venceu 14 e empatou quatro. Mas, acima de tudo, chega com a convicção interna de que Aguirre encontrou a melhor versão da sua equipa no momento certo para a competição.
África do Sul: uma reconversão que entusiasma
Os Bafana Bafana nunca ultrapassaram a fase de grupos e alimentam o sonho de o conseguir neste Mundial-2026, graças ao bom momento que atravessam sob o comando do belga Hugo Broos, depois de terem conseguido apurar-se para duas edições consecutivas da Taça Africana em 2023 e 2025.
Broos consolidou a sua influência na África do Sul desde que chegou em 2021, graças à excelente fase de qualificação que realizou no sempre exigente continente africano; para muitos, o continente com o processo de qualificação mais difícil do mundo. A seleção sul-africana garantiu o apuramento direto para o Mundial 2026 no Grupo C, terminando à frente da Nigéria, e superou uma derrota administrativa frente ao Lesoto por ter utilizado um jogador inelegível.
Com o apoio de um país inteiro expectante e a ambição de passar a fase de grupos, espera-se que a África do Sul seja uma equipa sólida e difícil de ultrapassar, graças à mentalidade do seu treinador, que entende o jogo a partir da adversidade. Os Bafana Bafana chegam ao jogo inaugural com uma vitória nos últimos quatro jogos amigáveis disputados antes da competição, tendo ainda registado dois empates e uma derrota.
Ideias de jogo e possíveis onzes
Ordem e dinâmica no México
Com o pragmatismo como prioridade, Javier Aguirre conseguiu consolidar uma ideia de jogo baseada na ordem, a partir da qual nasce a construção ofensiva. Edificado de trás para a frente, como dita o método do Vasco, El Tri apresentou um esquema metódico e dinâmico, partindo de um 4-3-3 inicial que vai evoluindo e ocupando espaços à medida que os jogos avançam.
A partir da solidez defensiva e do bom jogo de pés do seu guarda-redes, o México tentará impor uma pressão alta, graças ao dinamismo de um meio-campo que tanto recupera como constrói. Uma ideia em que participam dois extremos que costumam procurar zonas interiores para libertar as alas e aproveitar tanto as subidas dos laterais como a inteligência de um ponta-de-lança que sabe sair da área para criar espaços.
Em determinados momentos, a formação poderá transformar-se em 4-2-2-2 ou até num 3-5-2 com laterais bem abertos, esperando-se que o México se deixe embalar pelo apoio massivo que terá nas bancadas para fazer valer o seu favoritismo do ponto de vista emocional; um aspeto-chave que o Vasco tem procurado destacar nos últimos meses.
A solidez de César Montes e Johan Vásquez na defesa, aliada ao dinamismo de Brian Gutiérrez e Álvaro Fidalgo, será fundamental para alimentar um ataque ágil liderado por Raúl Jiménez.
Possível onze:
Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erick Lira, Brian Gutiérrez, Álvaro Fidalgo; Julián Quiñones, Roberto Alvarado e Raúl Jiménez
O sentido prático sul-africano
Graças a uma convocatória composta maioritariamente por jogadores que atuam no campeonato local, Broos conseguiu formar uma equipa que deixou de ser imprevisível em campo. Com muita inteligência para ler os momentos de cada jogo, a África do Sul conseguiu chegar a uma meia-final da Taça das Nações Africanas, ultrapassar qualificações complicadas e agora espera concretizar o feito de passar a primeira ronda.
Partindo de um 4-2-3-1 inicial, os Bafana Bafana tentarão proteger a sua baliza, não com um bloco baixo — à espera da pressão mexicana — mas apostando em contra-ataques rápidos, graças à qualidade dos seus defesas com bola e à velocidade dos seus laterais e do seu ataque móvel, que fez das transições a sua arma mais perigosa.
Porque, embora a equipa de Broos tenha sabido ter posse de bola e construir uma equipa longa, com a qual teve sucesso nos últimos anos, a dúvida reside em saber se conseguirá fazer o mesmo num contexto extremamente adverso. Com três décadas de experiência nos bancos, o belga apostará na inteligência da sua equipa para perceber que o contra-ataque, organizado e preciso, será a sua melhor arma.
A base emocional dos Bafana Bafana assenta nos ombros do sólido guarda-redes Ronwen Williams, do avançado do Burnley Lyle Foster e do extremo eficaz de 24 anos Oswin Apollis, que chega após a sua melhor época no Orlando Pirates.
Possível onze:
Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Jayden Adams, Teboho Mokohena; Relebohile Mofokeng, Thema Zwane, Oswin Appollis e Lyle Foster