Carlos Sainz deu mais um golpe na luta contra o nove vezes campeão do mundo Sébastien Loeb, para vencer o Rali Dakar 2024. O espanhol aproveitou o facto de o francês e o seu copiloto se terem perdido enquanto lideravam a etapa 8, para colocar mais 5 minutos e 47 segundos de vantagem na classificação geral.
Faltam ainda quatro etapas longas e o líder do rali vai começar esta terça-feira na primeira posição, o que o obrigará a abrir caminho e poderá causar-lhe problemas para manter a liderança. Por outro lado, o francês partirá de muito longe e terá a oportunidade de cortar muitos minutos à liderança.
Ainda faltam 1.443 quilómetros de especial e Sainz terá de ultrapassar muitos obstáculos no seu caminho para a glória, mas a situação do espanhol não podia ser melhor. Tem espaço para controlar o ritmo nos setores mais complicados e para carregar no pedal quando as condições o permitem.
Loeb arrancou muito rápido e nos primeiros 111 quilómetros da especial já tinha cortado quase três minutos a Carlos. No entanto, os dias são muito longos no Dakar e Sébastien acabou por cometer um erro de navegação, que o levou a perder mais de seis minutos para o seu principal adversário.
O vencedor da etapa foi o sueco Mattias Ekström (Audi). O top-3 foi completado por Stéphane Peterhansel e Guerlain Chicherit. Laia Sanz continua a fazer um ótimo trabalho e está agora entre os 15 primeiros com um merecido 13.º lugar.
Classificação geral após a etapa 8
1. (ESP) CARLOS SAINZ e (ESP) LUCAS CRUZ, EQUIPA AUDI SPORT 33H 29' 10''.
2. (FRA) SEBASTIEN LOEB e (BEL) FABIAN LURQUIN, BAHRAIN RAID XTREME + 24' 47''
3. (BRA) LUCAS MORAES e (ESP) ARMAND MONLEON, TOYOTA GAZOO RACING + 01H 05' 13''.
4. (BEL) GUILLAUME DE MEVIUS e (FRA) XAVIER PANSERI, OVERDRIVE + 01H 34' 18''.
5. (RSU) GINIEL DE VILLIERS e (RSU) DENNIS MURPHY, TOYOTA GAZOO RACING + 01H 45' 12".
6. (FRA) GUERLAIN CHICHERIT e (FRA) ALEX WINOCQ, OVERDRIVE RACING + 01H 56' 37''.
7. (CZE) MARTIN PROKOP e (CZE) VIKTOR CHYTKA, ORLEN JIPOCAR TEAM + 02H 01' 23''.
8. (FRA) MATHIEU SERRADORI e (FRA) LOIC MINAUDIER, CENTURY RACING FACTORY TEAM + 02H 03' 15''.
9. (RSU) GUY DAVID BOTTERILL, (RSU) BRETT CUMMINGS, TOYOTA GAZOO RACING + 02H 24' 04''
10. (LTU) BENEDIKTAS VANAGAS, (EST) KULDAR SIKKK e TOYOTA GAZOO RACING BALTICS + 02H 34' 24''
13. (ESP) LAIA SANZ e (ITA) MAURIZIO GERINI, ASTARA + 3H 52' 24''.