O campeão mundial por sete vezes da Ferrari, Lewis Hamilton, e o tetracampeão da Red Bull e vencedor da corrida, Max Verstappen, estiveram entre os vários pilotos afetados pela falha durante uma volta de formação, após chuva torrencial e uma longa espera no circuito de Sepang, na Malásia.
Verstappen comparou a experiência a uma 'corrida de Lego' realizada em Silverstone antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha. Hamilton, o piloto mais bem-sucedido de sempre da modalidade, teve de parar o carro em pista e reiniciá-lo, num episódio que, segundo afirmou, aconteceu pela primeira vez na carreira.
O episódio foi o mais recente de uma primeira temporada difícil para a nova geração de carros e motores. Os pilotos do topo do desporto automóvel têm demonstrado desagrado desde a corrida inaugural com o aumento da componente elétrica das unidades motrizes e a necessidade de gerir a energia.
A FIA afirmou posteriormente que "uma combinação sem precedentes de baixa rotação do motor, condições de pouca aderência, definições de gestão de energia para tempo chuvoso e a configuração dos setores do circuito de Sepang conduziu a uma perda não intencional de potência em vários carros."
"Como resultado, o departamento técnico da FIA removeu a limitação de energia nos setores afetados através de uma atualização de software distribuída a todos os concorrentes durante o atraso da corrida provocado pela chuva intensa, permitindo às equipas efetuar as alterações necessárias na unidade motriz antes do início da corrida. Este problema não tinha sido detetado pela FIA nem pelas equipas durante os testes ou durante as voltas até à grelha. A FIA, juntamente com as equipas e os fabricantes de unidades motrizes, realizará uma análise completa do problema."
O diretor dos monolugares da FIA, Nikolas Tombazis, disse aos jornalistas que a falta de testes de pré-temporada em condições de chuva contribuiu para o caos.
"Alguns carros avançaram muito devagar, quase chegaram a parar. Houve uma espécie de efeito concertina entre os carros e alguns quase pararam por completo", afirmou. “Essa falha impediu que a potência fosse redistribuída e que os carros arrancassem novamente".
"Penso que, se tivéssemos realizado mais alguns testes, provavelmente teríamos conseguido detetá-la a tempo e evitado uma situação destas."
Sepang foi o primeiro fim de semana de corrida da temporada com condições de chuva, embora a pista tenha secado durante a prova.
"Por vezes, algumas coisas escapam ao controlo, as pessoas aprendem e fazem um trabalho melhor da próxima vez", afirmou Tombazis.