É 11.º na classificação dos pilotos e tem seis pontos de vantagem sobre o colega de equipa. Yuki Tsunoda começou a temporada de 2024 com um estrondo, para surpresa de todos. Envolvido, mais ponderado do que nos anos anteriores e com experiência de sobra, está a tentar levar a nova RB Visa Cash App ao lugar mais alto, mesmo que isso signifique expulsar Daniel Ricciardo do seu lugar e impressionar. Algo que procurará colocar em prática mais uma vez na quarta data do calendário no seu país natal, este domingo.
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Longe vão os dias em que Tsunoda mostrava imaturidade na pista. Sério e diligente, o japonês forjou-se desde a estreia em 2021. Assumiu o papel de número 1 após a saída de Pierre Gasly e fez progressos positivos.
No ano passado, por exemplo, reagiu muito bem à introdução de Ricciardo, silenciando todos aqueles que previam o australiano como o futuro líder da equipa. Mais experiente e mais consistente, regressou este ano à competição com a esperança de entrar no top-10. E isso até parece estar ao seu alcance, tendo em conta os bons fins-de-semana anteriores.
Passou para a Q3 em Jeddah, mostrou também muito bom ritmo no Bahrain e, em Melbourne, ficou em 7.º lugar, à frente de Fernando Alonso. Tudo isto a bordo de um monolugar que nem sempre tem necessariamente um bom desempenho.
"Continuo a provar com as minhas performances, não apenas falando, embora esse seja o meu estilo, mas mostrando os resultados e provando às pessoas", respondeu em conferência de imprensa após a boa corrida na Austrália. "Estou contente por poder mostrar as minhas prestações e vejo que as pessoas me estão a observar mais do que nos últimos três anos, o que é um bom sinal".
À procura de um lugar na Red Bull?
Sergio Pérez tem sido marginalizado pela Red Bull há vários anos. O piloto mexicano não conseguiu corresponder às expetativas de Helmut Marko e, em várias ocasiões, quase foi destituído do seu lugar. E se no ano passado e durante a época baixa, todos os olhos estavam postos em Ricciardo, é agora Tsunoda que se apresenta como uma opção ao lado de Max Verstappen em 2025.
Mais rápido do que o companheiro de equipa no Bahrain, apesar do lugar que lhe cedeu na corrida, provou que tem o que é preciso para dar o passo em frente. E mesmo que a sombra de Liam Lawson paire sobre ele, tudo o que tem de fazer é terminar novamente nos pontos em várias corridas para provar que seria um erro não lhe dar uma oportunidade.
E é bom que seja assim, porque ele quer deixar sua marca rapidamente. Em Suzuka e depois na China, terá muito que fazer. Até porque está prevista chuva para sábado e domingo, o que pode mudar as cartas dos pilotos.
"O meu ponto forte é provavelmente a travagem, tenho bastante confiança e poucos pilotos travam tão bem como eu", explicou o piloto em conferência de imprensa na quinta-feira. "Estou aqui há quatro anos e só quero ser alguém em quem a equipa possa confiar, em particular quero ser um tipo estável que os ajude a seguir na mesma direção ou que os ajude a pensar da forma correta. Acho que estamos todos a trabalhar muito bem até agora".