Norris foi o sexto mais rápido, a seis décimos de segundo do autor da pole, Max Verstappen, mas vai arrancar do quinto lugar depois de Isack Hadjar, da Red Bull, ter recebido uma penalização na grelha que o faz cair do terceiro para o oitavo lugar.
O piloto da McLaren, quarto classificado no campeonato, não poupou críticas ao desempenho do seu carro no asfalto de Sepang.
"Somos simplesmente lentos. O carro não é suficientemente bom aqui. Este asfalto é muito diferente de muitos outros circuitos onde estivemos este ano. Por isso, penso que hoje se vê a Mercedes a ter muito mais dificuldades, em particular, e a Red Bull mais rápida do que é habitual", disse Norris aos jornalistas.
"Penso, portanto, que a ordem competitiva se baralhou um pouco. Também acho que estamos a ter um pouco mais de dificuldades do que esperávamos devido à superfície."
Norris disse estar satisfeito com a sua última volta da qualificação e considerou que tinha extraído o máximo do carro.
"No entanto, é claro que estamos muito longe do ritmo. O meu carro está a ter dificuldades de velocidade nas retas e faltou-nos ritmo geral durante todo o fim de semana. Por isso, arrancar do quinto lugar não é uma surpresa. Não esperamos milagres e é evidente que os Red Bull estão num nível à parte aqui", acrescentou.
O seu companheiro de equipa, Oscar Piastri, foi o sétimo mais rápido, mas vai alinhar ao lado de Norris na terceira fila devido à penalização de Hadjar.
"Não foi bem a sessão que queríamos. Estamos a ter algumas dificuldades com o ritmo aqui. Mas, no geral, fiquei razoavelmente satisfeito com as coisas. Mais um décimo de segundo teria sido bom... Simplesmente não fomos suficientemente rápidos aqui, infelizmente. Vai ser uma corrida em que podemos fazer muito com a estratégia — e depois, esperemos, com o ritmo", afirmou Piastri.