O piloto de reserva da AlphaTauri, Liam Lawson, foi o substituto de última hora para aquele que promete ser um batismo de fogo para o neozelandês de 21 anos.

Com apenas três sessões de treinos no ano passado, tem agora que lidar com a competição contra o bicampeão mundial Max Verstappen e companhia no implacável circuito apertado e sinuoso de Zandvoort. Se acrescentarmos as condições, o circuito à beira-mar foi atingido por uma tempestade no início deste sábado, com previsão de mais chuva, Lawson, de 21 anos, está a exigir muito de si em tão pouco tempo.

Pode também ser necessário no próximo fim de semana no Grande Prémio de Itália, em Monza, dependendo da recuperação de Ricciardo. Apenas na terceira corrida desde que regressou após um período sabático, Ricciardo descreveu o infortúnio como sendo "realmente infeliz e frustrante".

"Vou tentar recuperar o mais rapidamente possível. Obviamente, gostaria de regressar em breve, mas também quero garantir que fazemos as coisas da forma correcta, para regressar forte e competitivo", acrescentou.

O fim de semana de Ricciardo terminou de forma cruel quando foi contra uma barreira na curva 3 na segunda sessão de treinos livres, com as mãos no volante a absorver o impacto. Ironicamente, foi Oscar Piastri, o seu substituto na McLaren, a equipa que o despediu na época passada, que esteve inadvertidamente envolvido no incidente.

O rookie Piastri perdeu o controlo na curva, bateu nas barreiras e o carro ficou com a traseira na pista. De forma a evitar uma colisão, Ricciardo foi também contra as barreiras.

"Lembro-me de entrar na curva 3. Eu já tinha entrado na curva quando Piastri, então era bater nele ou no muro. Quando bati no muro, não tive tempo suficiente para tirar as mãos do volante, por isso o volante veio para trás e bateu na minha mão", detalhou.

E acrescentou: "Desejo felicidades à equipa e lamento a nova mudança de planos. É uma oportunidade para o Liam experienciar, e desejo-lhe a ele e à equipa um fim de semana forte", apontou.

O engenheiro-chefe da AlphaTauri, Jonathan Eddolls, refletiu: "Tudo aconteceu muito rapidamente, mas o Liam mostrou que está mais do que pronto para enfrentar o desafio e tem toda a equipa a apoiá-lo."

O outro piloto da AlphaTauri, Yuki Tsunoda, ficou impressionado com a personalidade alegre de Ricciardo.

"Vi-o depois de regressar e ainda tinha um sorriso no rosto. É um tipo tão positivo e forte, que espero que recupere rapidamente e volte ao carro em breve!", disse o piloto japonês.

Lawson será o 10.º neozelandês a competir num Grande Prémio e o primeiro desde que Brendon Hartley correu pela Toro Rosso (agora AlphaTauri) em 2017 e 2018.

Venceu a Toyota Racing Series em 2019 antes de competir pela Carlin na Fórmula 2, terminando em terceiro lugar em 2022.