O australiano de 34 anos está de volta à grelha da Fórmula 1 ao serviço de uma equipa em dificuldades, apesar de ter afirmado anteriormente que só estava interessado em correr com candidatos à vitória.
Libertado pela McLaren no ano passado, após duas épocas dececionantes, Ricciardo acredita que a AlphaTauri lhe oferecia "o melhor caminho" para voltar a um lugar na equipa principal da Red Bull.
Aceitou a oportunidade de substituir Nyck de Vries, que não convenceu na época de estreia, após o Grande Prémio da Grã-Bretanha. Vai representar a filial até ao final da época 2023, tendo iniciado o ano como piloto de reserva da Red Bull.
"O sonho é um lugar na Red Bull", disse Ricciardo, que conquistou sete vitórias ao serviço da equipa entre 2014 e 2018.
"Mas não houve um "isto é o que tens de fazer" e tudo aconteceu muito rapidamente. O teste foi o primeiro objetivo a cumprir. Isso foi ótimo. Agora é outro obstáculo. Eles não me dizem "vai com calma", dizem algo mais do género "mostra-nos o que vales". A Red Bull é o sonho, por assim dizer, mas não vale a pena estar a pensar nisso", prosseguiu.
"Tive tempo suficiente para me preparar. Mas também, de certa forma, para desfrutar novamente. Já tinha sentido isso no simulador este ano - foi por isso que quis conduzir o carro e certificar-me de que é realmente aquilo que mais quero fazer", vincou.
Em 11 de julho, em Silvertsone, participou num teste de pneus da Pirelli.
"Fiquei a par muito rapidamente e senti-me muito bem de novo e, claro, experimentar o carro da Red Bull deixou-me entusiasmado. Eu sabia que, depois dos últimos anos, voltar ao topo após algum tempo de paragem seria difícil. É preciso ser realista a certa altura e dizer "ok, se eu quero um lugar na Red Bull, então vai ser preciso um processo. Há seis meses, eu não estava em condições de aproveitar qualquer oportunidade", confessou.
Ricciardo disse ainda que simpatizava com De Vries.
"Eu sei que ele não é particularmente experiente na F1, mas é no automobilismo. Sinto que ele é maduro o suficiente para entender isso e, se quiser, pode regressar e fazer algo acontecer", opinou.
O australiano admitiu ainda que o carro da AlphaTauri teria "algumas limitações", acrescentando que tem que fazer o melhor com o que tem em mãos.
"Se eu voltasse a sentar-me no lugar da Red Bull, pareceria um final de conto de fadas, mas sei que este desporto é sobre desempenho, não sobre contos de fadas", finalizou.