Sol, chapéus de cowboy, o som dos motores de Fórmula 1 e uma atmosfera avassaladora - isto só pode significar que estamos em Austin, Texas, para o Grande Prémio dos EUA. A corrida decorre no Circuito das Américas - COTA, abreviadamente. O circuito é, sem dúvida, uma das pistas mais impressionantes dos Estados Unidos e tem sido uma presença permanente no calendário da Fórmula 1 desde que abriu em 2012. Nos últimos anos, tornou-se uma das pistas mais populares do mundo. Quase meio milhão de fãs estiveram presentes no ano passado.

COTA já viu algumas batalhas interessantes pelo campeonato na sua curta história. Em 2021, assistimos a um intenso duelo entre Lewis Hamilton e Max Verstappen pela liderança do Campeonato do Mundo. E, na última temporada, também viu uma disputa acérrima pela vitória, quando Verstappen inicialmente ficou para trás devido a uma má pit stop, mas acabou por vencer Hamilton novamente para conquistar o Campeonato Mundial de Construtores para a Red Bull. Neste retrato, vamos explorar a história, o traçado da pista, bem como a atmosfera única do circuito de Austin.

História do Circuito das Américas em Austin

A construção do Circuito das Américas começou em 2010, e o projeto foi um empreendimento ambicioso desde o início. A ideia: criar uma pista de corridas de classe mundial que pudesse acolher não só o Grande Prémio dos Estados Unidos de Fórmula 1, mas também uma variedade de outros eventos desportivos motorizados e eventos culturais. Este plano ambicioso foi apoiado por numerosos investidores que se aperceberam de que o Texas e os Estados Unidos, no seu conjunto, precisavam de um autódromo de primeira classe.

A data de conclusão foi adiada para agosto de 2012 devido a uma greve de contratos - apenas três meses antes do primeiro Grande Prémio programado para o Circuito das Américas. Surgiram dúvidas sobre se a pista estaria pronta a tempo. No entanto, Charlie Whiting visitou o circuito em junho de 2012 e ficou satisfeito com o traçado.

Embora o asfalto só tenha sido colocado em agosto, o COTA ainda conseguiu abrir um mês antes do primeiro Grande Prémio. O antigo campeão mundial de Fórmula 1, Mario Andretti, deu as primeiras voltas à pista no Lotus 79 - o carro com que ganhou o campeonato mundial de 1978. Mais de 100.000 fãs assistiram ao primeiro Grande Prémio no Texas. O Circuito das Américas tem um contrato para acolher o Grande Prémio dos EUA até 2026.

Traçado da pista do COTA

Mais uma vez, o famoso arquiteto de pistas de F1, Hermann Tilke, teve os lápis em forma. Inspirou-se nas pistas de corrida europeias clássicas. A primeira secção é baseada no complexo Maggots-Becketts-Chapel, em Silverstone. Outras secções imitam, por exemplo, a secção do estádio de Hockenheim e a curva 8 do Istanbul Park. Há mudanças consideráveis de elevação de cerca de 40 metros, especialmente a subida íngreme para a curva 1 é uma das características mais notáveis do percurso.

É uma pista que foi concebida não apenas para o espetáculo visual - como é frequentemente o caso das pistas mais recentes - mas principalmente para a corrida pura. Com um alargamento deliberado das curvas para criar mais linhas de corrida e, assim, mais oportunidades de ultrapassagem. Acima de todo este esplendor, ergue-se a torre de observação de 76 metros de altura - a Torre COTA - que é a marca registada do Circuito das Américas. O circuito tem um comprimento total de 5,513 quilómetros e oferece uma variedade de secções de cortar a respiração com colinas, curvas apertadas e cotovelos de alta velocidade nas suas 20 curvas.

Uma volta ao Circuito das Américas

O recordista de vitórias na Fórmula 1, Lewis Hamilton, disse o seguinte sobre o circuito: "É uma pista fantástica - é realmente desafiante, estamos constantemente a dançar com o carro." Com estas palavras, vamos então vamos dar uma volta ao Circuito das Américas.

Comecemos pela reta da partida/chegada: até ao vértice da curva 1, os pilotos têm de ultrapassar uma diferença de altitude de cerca de 40 metros - ainda mais íngreme do que o Raidillon em Spa, uma vez que a reta sobe mais depressa numa pista mais curta - antes de virarem para a curva acentuada à esquerda e descerem a colina. Travar tarde, desviar para a esquerda e apanhar os lancis. Como a curva está no final de uma zona DRS, este é um ponto de ultrapassagem importante.

Segue-se uma curva plana à direita, onde é melhor evitar as bermas ligeiramente levantadas.

As curvas 3, 4 e 5 anunciam a secção deslumbrante modelada no complexo Maggots-Beckets-Chapel de Silverstone. Plano, entra a alta velocidade e vira ligeiramente para a esquerda. Mantenha-se no acelerador e coloque uma largura de roda na berma em cada uma das duas curvas seguintes. Ao aproximar-se da curva 6, passe primeiro para a direita sobre a berma antes de travar. Certifique-se de que mantém uma roda na berma para evitar uma penalização. As curvas 7 e 8 são modeladas na "S do Senas" em Interlagos. Acelere um pouco nas curvas 7 e 8 e siga uma linha larga na última para ficar numa boa posição na curva 9. Esta pode ser efetuada a toda a velocidade.

Depois desses "S's", torna-se um pouco mais fácil com uma curva 10 para a qual não é necessário travar ou levantar o pé. No entanto, antes da curva 11, é necessário travar a fundo e cortar ligeiramente a berma nesta curva apertada. A saída da curva é especialmente importante, uma vez que se segue uma zona DRS, o que normalmente permite que a ultrapassagem seja concluída mais cedo na grande reta. Por isso, concentre-se em travar no momento certo para a curva 12 de 90 graus, corte a berma interior e volte a acelerar suavemente. A curva 13 e 14 é uma curva à direita em duas partes. Aqui também é importante ser suave no pedal para evitar bloquear ou desviar-se. As curvas 14 e 15 são negociadas de forma semelhante, mas para a esquerda em vez de para a direita. Tenha o cuidado de se aproximar bem do lado de fora antes de cortar o interior da curva - apanhe bastante lancil à entrada.

Seguem-se as curvas 16, 17 e 18 - esta curva longa e rápida é uma versão invertida da famosa curva 8 de Istambul e, notavelmente, pode ser conduzida a toda a velocidade nos carros de F1 atuais. Carregue no acelerador com o pé e no volante para a direita - evite os lancis e mantenha a curva apertada. A curva 19 é uma descida acentuada para a esquerda. Mantenha-se resolutamente do lado de fora antes de beijar o lancil interior na entrada e passe à larga pela saída. Toque na área de saída, mas mantenha as rodas esquerdas na pista para evitar ultrapassar o limite da pista. Na última curva - recentemente chamada de curva Andretti - uma curva à esquerda de 90 graus, apanhe a berma interior para entrar na reta final a toda a velocidade.

Valtteri Bottas detém o recorde da pista em Austin

O recorde de volta, estabelecido na corrida do Circuito das Américas, é atualmente detido por Charles Leclerc. Fe 1:36.169 min. com o Ferrari na 44.ª volta da corrida de 2019, depois de mudar para softs, colocando-o confortavelmente em 4.º lugar.

A volta mais rápida absoluta em pista foi estabelecida por Valtteri Bottas no mesmo ano. O finlandês estabeleceu 1:32.029 min. na qualificação para conquistar a pole position e também a vitória na corrida.

Atmosfera no Grande Prémio dos EUA

A atmosfera do Grande Prémio dos Estados Unidos de Fórmula 1 é única. Os espectadores são entusiastas e apaixonados. Os aplausos ou murmúrios irrompem repetidamente em manobras de ultrapassagem ou escorregadelas. A hospitalidade texana cria uma atmosfera calorosa e acolhedora. Para além da corrida em si, há um extenso programa de apoio com concertos, festivais e outras diversões que se realizam ao longo do fim de semana.

"Há sempre uma atmosfera fantástica em Austin, com fãs incríveis e corridas entusiasmantes", disse Lando Norris, já ansioso pela corrida no circuito.