O circuito à moda antiga junto ao mar vai sair do calendário após a corrida deste ano e uma vitória no domingo seria uma ocasião agridoce para o tetracampeão mundial da Red Bull e para a multidão de adeptos vestidos de laranja.
Verstappen esteve perto de vencer esta época, com dois segundos lugares, incluindo na Hungria antes da pausa de agosto que terminou esta semana, e o piloto de 28 anos esteve sempre no pódio – três vitórias e dois segundos lugares – desde que o circuito regressou ao campeonato em 2021.
Também liderou 200 das 360 voltas de F1 disputadas em Zandvoort na sua carreira e conquistou três pole positions.
"Tenho tantas boas memórias aqui em Zandvoort e poder correr perante o meu público nos últimos anos foi um privilégio e um dos muitos destaques da minha carreira", afirmou o piloto neerlandês, que vai correr com um capacete especial em homenagem à porcelana azul de Delft.
Enquanto a época começou uma nova era com a dominante Mercedes a vencer seis corridas consecutivas, uma para George Russell e cinco para o líder do campeonato Kimi Antonelli, as últimas cinco contaram uma história diferente, com um vencedor distinto em cada fim de semana.
Lewis Hamilton da Ferrari, Russell, Charles Leclerc da Ferrari, Antonelli e Lando Norris da McLaren foram os vencedores, e agora Verstappen e Oscar Piastri da McLaren parecem ser os mais prováveis de manter a sequência, com a segunda metade da época a arrancar e Zandvoort a receber uma sprint pela primeira vez.
Verstappen – rei das sprints – é sexto na classificação geral, Piastri é sétimo e todos os que estão acima deles já venceram em 2026.
Os campeões McLaren venceram as duas últimas edições do Grande Prémio dos Países Baixos, com o atual campeão Norris em 2024 e Piastri em 2025, e vão tentar o hat-trick, trazendo a segunda parte do pacote de melhorias introduzido na Hungria.
A Mercedes, com Antonelli agora 50 pontos à frente do rival mais próximo, Hamilton, não vence em Zandvoort desde Juan Manuel Fangio em 1955 e pretende corrigir isso naquela que será a quinta de seis jornadas sprint desta época.
"Deixámos pontos em aberto, os nossos rivais reduziram a diferença de desempenho e sabemos que a segunda metade do ano vai exigir mais de nós do que a primeira", afirmou o chefe de equipa Toto Wolff: "Apesar de estarmos ligeiramente desfasados em relação às melhorias face aos nossos rivais, temos mais desempenho para desbloquear e um plano de desenvolvimento claro para o fazer."
Para Russell será também uma oportunidade de deixar para trás uma primeira metade da época com problemas e mostrar porque começou a temporada como favorito ao título.
Verstappen terá um novo colega de equipa este fim de semana, com Liam Lawson a regressar à garagem oposta depois de o titular habitual Isack Hadjar ter sido afastado devido a uma lesão no pulso. Isso significa também o regresso do japonês Yuki Tsunoda, que ocupa o lugar do neozelandês na Racing Bulls.
O regresso da Aston Martin à competitividade deverá ser acelerado pela Honda, que traz um motor melhorado depois de a equipa ter introduzido um novo chassis na Hungria, embora o formato sprint, com apenas uma sessão de treinos na sexta-feira antes da corrida de poucas voltas no sábado, lhes dê pouco tempo para resolver eventuais problemas.
Ainda mais atrás na grelha, os estreantes Cadillac estarão sob novo escrutínio depois de terem despedido abruptamente o diretor fundador Graeme Lowdon durante a pausa e o terem substituído por Marcin Budkowski, enquanto procuram o primeiro ponto da sua época de estreia.