Lewis Hamilton parecia irritado. O recordista de títulos mundiais de Fórmula 1 há muito que não disputa vitórias com a Mercedes, mas o desempenho indigno da sua nova Flecha de Prata no Grande Prémio da Austrália foi quase insuportável, mesmo para o britânico, que está em crise.
"Este é o pior início de temporada que já tive", disse Hamilton. O seu ano de despedida na Mercedes poderá ser muito, muito amargo para o piloto de 39 anos.
Uma falha de motor em Melbourne arruinou a terceira corrida da temporada de Hamilton na 15.ª volta. As duas primeiras corridas do Campeonato do Mundo, no Bahrain e na Arábia Saudita, já tinham sido dececionantes, com um sétimo e um nono lugar.
De repente, e de forma inesperada, a unidade de tração deixou de funcionar em Albert Park. A causa está a ser investigada na fábrica em Brixworth. O mistério que envolve a falta de desempenho fundamental não será resolvido.
O grande problema que aflige a Mercedes desde a temporada de 2022 continuará em 2024. O W15 também é uma diva.
"Foi uma corrida dececionante no final de um fim de semana difícil", disse o chefe de equipa, Toto Wolff. O facto de George Russell, no segundo Mercedes, também se ter retirado, após um acidente tardio, tornou o fim de semana ainda mais negro. Pelo menos Russell sobreviveu ao espetacular acidente sem quaisquer consequências.
A dupla desistência foi uma "pílula amarga" e "muito, muito brutal", disse Wolff.
"Temos mesmo de cavar fundo, é doloroso. Estaria a mentir se dissesse que estou positivo e otimista em relação à situação. Ninguém tem um bom pressentimento quando avalia a situação atual, "mas estamos concentrados em inverter a maré", acrescentou.
Temporada milagrosa parece impossível
Não é de esperar uma reviravolta rápida. A Red Bull tem estado à frente de toda a concorrência desde a apertada corrida pelo título em 2021 - quando Hamilton venceu a última das suas 103 corridas de Grande Prémio na Arábia Saudita. Este ano, apenas a Ferrari parece ser uma ameaça para a equipa liderada pelo campeão mundial Max Verstappen.
A Mercedes, por outro lado, não está a desempenhar um papel e está atualmente apenas em quarto lugar, atrás da McLaren.
Para a Mercedes, Wolff e, não menos importante, Hamilton, este não é o nível esperado. O britânico sonha com o seu oitavo título de campeão mundial, razão pela qual está a mudar para a Ferrari na próxima época - e provavelmente está a olhar para a sua futura equipa com um misto de inveja e expetativa.
Após a desistência de Verstappen, a equipa celebrou uma vitória dupla, com Carlos Sainz e Charles Leclerc.
O presente para Hamilton é a Mercedes - e com ela vem a busca por soluções para os problemas de desempenho. É claro que ele gostaria de lutar por vitórias e terminar as corridas. Mas, apesar da crise, Hamilton continua a gostar de trabalhar com a equipa. "Poderia ser muito pior", assumiu.
No entanto, não há muito espaço para melhorias neste momento.