"Foi um dia muito duro", declarou Rovanperä no final do último troço cronometrado.
"Foi uma vantagem ser o primeiro e o tempo esteve bom para nós", disse o nórdico de 23 anos, que venceu quatro dos seis testes de hoje.
"Tive dificuldade em ganhar velocidade esta manhã, fui demasiado cauteloso no início", admitiu o líder, que precisa de manter a sua vantagem de 31 pontos sobre Evans para defender o seu título. Por isso, se vencer o britânico, pode começar a festejar em Passau, no domingo, independentemente do resultado do último rali japonês.
Os pilotos da elite mundial sentiram a dificuldade dos percursos locais, agravada pelo mau tempo, na sua estreia no Campeonato do Mundo de Ralis em solo checo. Um furo logo no primeiro teste de hoje marcou o octacampeão mundial Sébastien Ogier, de França, que perdeu mais de 40 segundos e terminou em sexto lugar por uma margem significativa.
"Não estou motivado, não foi um bom dia para nós até agora", disse a meio da primeira etapa.
"Não foi o dia que queríamos. A única boa notícia é que acabou", disse Ogier, de 39 anos, depois de completar o último teste. Pior do que a estrela francesa foi o finlandês Esapekka Lappi, que se despistou no quinto teste e o rali terminou para ele.
Cais mantém-se entre os dez primeiros
Cais mantém os dez primeiros pontos e é o segundo na categoria Rally 2.
"Vamos tentar manter o ritmo, mas temos de ter cuidado porque os furos são inúmeros. Não podemos cometer um erro nos cortes, vamos tentar ser cautelosos", disse Cais durante o dia, apontando também a quantidade de lama na pista.
"É um rali muito difícil, as provas estão completamente cobertas de lama. Os véercés (carros do WRC) deitaram-na fora, por isso não é fácil", salientou.
Mas Cais está longe de estar satisfeito, limitado por problemas técnicos.
"Por vezes, tenho de fazer mudanças com a embraiagem porque não consigo engrenar, mas não sei quando é que isso acontece. Não consigo concentrar-me em cada mudança tanto quanto preciso, o que por vezes leva a uma situação que não quero", disse o piloto de 24 anos.
O piloto natural de Zlín está a ter um bom início de rali, mas está consciente de que a chegada ainda está longe.
"É o primeiro dia, por isso é demasiado cedo para fazer juízos de valor. De manhã, já podíamos ver quantas equipas desistiram ou tiveram problemas. Ainda temos dez etapas pela frente", sublinhou Cais.
Teste da tarde cancelado devido aos espectadores
Os pilotos deveriam ter completado seis testes hoje, mas o teste da tarde, que teve lugar nas imediações de Vlachov Březí, na região de Prachatice, foi cancelado pelos organizadores depois de vários carros terem passado devido a espectadores que ficaram na pista onde não deviam.
"Um grande número de espectadores aplaude o rali e, infelizmente, alguns deles, apesar das instruções dos organizadores, não seguiram as instruções de segurança e ficaram num local onde se colocaram em perigo a si próprios e aos pilotos. Para evitar situações de risco, decidimos interromper a sexta etapa por razões de segurança e depois cancelá-la", disse Tibor Alföldi, chefe de comunicação da parte checa da corrida.
De acordo com as imagens divulgadas nas redes sociais, os fãs do rali já tinham muita sorte quando Lappi se despistou. No momento crítico, vários deles estavam fora da área restrita e só por milagre saíram ilesos.
A penúltima ronda do Campeonato do Mundo de Ralis prossegue este sábado, com seis provas especiais em território austríaco. No domingo, o rali culmina na Alemanha.