Evans precisa idealmente de vencer esta 11.ª ronda de 13 para se manter na luta pelo título mundial, uma vez que está a 33 pontos da liderança da classificação, liderada pelo seu colega de equipa da Toyota, Kalle Rovanpera.
Ott Tanak venceu a primeira especial do dia, com Evans e o copiloto Scott Martin a liderarem os tempos nas duas seguintes, faltando ainda três etapas na sexta-feira.
O galês mantém uma estreita vantagem de 2,6 segundos sobre o rival da Hyundai, Teemu Suninen, com Tanak em terceiro e o atual campeão Rovanpera em quarto, a quase 14 segundos de distância.
Rovanpera foi prejudicado pelo facto de ter de "abrir a estrada" na complicada superfície de gravilha.
Esta etapa sul-americana do calendário, que regressa pela primeira vez desde 2019, revelou-se punitiva para Esapekka Lappi, que capotou dramaticamente o seu Hyundai numa curva rápida à esquerda na terceira etapa.
Tanto Lappi como o seu copiloto Janne Ferm escaparam ilesos do seu carro destruído.
"Travei demasiado forte e não consegui fazer a curva. A barra de proteção do carro está danificada, por isso não há hipótese de continuar", disse Lappi.
Evans tem de terminar entre os oito primeiros no Chile para prolongar a luta pelo título.
"Tem sido muito difícil com a baixa aderência", disse Evans, referindo-se às pedras soltas que cobrem a superfície de cascalho: "É muito difícil avaliar o nosso desempenho porque é muito técnico e a aderência é muito baixa."
As duas últimas rondas da temporada são o Rali da Europa Central, uma nova adição ao calendário, na Áustria, República Checa e Alemanha, no final de outubro, com o Japão a receber a 13ª e última etapa em novembro.