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Os congoleses chegaram aos Estados Unidos na quinta-feira, sendo uma das últimas equipas a viajar, e vão defrontar Portugal no jogo de estreia do Grupo K em Houston, na quarta-feira. Colômbia e Uzbequistão são as outras duas equipas do grupo.
Os jogadores foram submetidos a exercícios intensos pelo treinador Sebastien Desabre, sob uma humidade sufocante e céus carregados, mas só se viam sorrisos nos rostos dos jogadores depois de os adeptos da comunidade congolesa local os terem aplaudido durante o treino.
Desabre ficará satisfeito por poder concentrar-se finalmente no futebol, depois de ter sido obrigado a transferir de Espanha para França um jogo de preparação com o Chile, devido ao receio do surto de Ébola no país, que, até sexta-feira, já tinha 676 casos confirmados e provocou 136 mortes.
"Estamos focados no primeiro jogo contra Portugal e em fazer um bom resultado. Os três jogos são importantes, mas, para já, só pensamos em Portugal", afirmou Desabre, numa breve conversa com os jornalistas.
A seleção congolesa está a participar no seu primeiro Mundial desde a fase final de 1974, quando competiu como Zaire, com grandes expectativas de chegar longe na fase a eliminar, tanto por parte dos jogadores como dos adeptos.
"Esta é uma oportunidade para a comunidade congolesa em Houston se reunir e celebrar a equipa," disse à Reuters a residente local Christina Badibanga.
"Queremos que as pessoas nos vejam e ouçam, e estamos todos a partilhar fotografias e vídeos nas redes sociais para quem ficou em casa (e não pôde viajar para o torneio devido às restrições relacionadas com o vírus Ébola). Estamos entusiasmados por participar no Mundial após tanto tempo e mostrar a vitalidade da nossa cultura. Isto é muito importante para nós, partilhá-lo com o mundo", acrescentou.
A equipa treinou perante 250 crianças dos Boys and Girls Clubs of Greater Houston, uma organização que oferece programas pós-escolares, mentoria e apoio académico a mais de 55.000 jovens estudantes da região.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 será realizado de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio contará com 48 seleções nacionais e será disputado em 16 estádios modernos.
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