O debate em torno do vencedor da Bola de Ouro por cinco vezes mantém-se aceso, tal como aconteceu no Euro-2024 e há quatro anos no Catar – mas Ronaldo resiste, pronto para disputar o seu sexto Mundial, um recorde da prova que também pode ser alcançado por Messi e Ochoa.
Aos 41 anos, continua a ser uma estrela mundial apesar de ter trocado a elite europeia pelo Al-Nassr da Arábia Saudita, sendo o melhor marcador de sempre em seleções masculinas, com 143 golos.
Destes, 25 foram apontados em 30 jogos sob o comando de Martínez, que garante que Ronaldo é convocado por mérito e não apenas pelo seu estatuto.
O próprio treinador espanhol também foi alvo de críticas após a eliminação de Portugal nos quartos de final do Euro-2024, com os seus detratores a defenderem que um plantel tão forte tinha obrigação de vencer.
O selecionador nacional apostou em Ronaldo como titular nos cinco jogos disputados, mas o avançado não conseguiu marcar na Alemanha.
Esta época, o médio criativo do Manchester United, Bruno Fernandes, estabeleceu um novo recorde de assistências na Premier League, e o contingente do Paris Saint-Germain – incluindo Vitinha, João Neves e Nuno Mendes – está entre os melhores do mundo nas suas posições.
Quando foi nomeado em 2023, Martínez teve de decidir se rompia com Ronaldo ou se o mantinha como capitão e referência da equipa, optando pela segunda hipótese.
Em resposta aos críticos, o selecionador pode apontar à conquista da Liga das Nações 2025 como prova de que faz bem em confiar em Ronaldo.
O ícone português marcou frente à Espanha na final, conquistando o seu terceiro troféu internacional, depois do Euro-2016 e da Liga das Nações-2019.
"Tenho muitos títulos por clubes, mas nada supera vencer por Portugal", afirmou Ronaldo após o encontro. "São lágrimas. Missão cumprida e alegria pura".
O avançado está perto de atingir os 1.000 golos na carreira por clubes e seleção, faltando-lhe apenas 17.
Ronaldo é o capitão e líder da equipa, temido pelos adversários e com experiência internacional acumulada ao longo de mais de duas décadas – a sua estreia por Portugal foi em 2003.
Martínez destacou a "mentalidade inspiradora" do experiente avançado, que agora atua como ponta-de-lança, em vez do extremo veloz dos seus primeiros anos.
Os colegas de Ronaldo continuam a acreditar que o avançado está a corresponder ao serviço de Portugal.
O médio do PSG, Vitinha, disse à FIFA que era "fantástico" jogar ao lado do antigo avançado do Real Madrid e do Manchester United.
"É um dos maiores jogadores da história", afirmou Vitinha.
"Tenho muito orgulho em partilhar o balneário com ele, aprender com ele e testemunhar o seu profissionalismo todos os dias. Espero que possamos vencer o Mundial com ele e também por ele".
"Não podemos preocupar-nos" com Ronaldo
Em Portugal, onde Ronaldo é uma figura venerada, raramente é aconselhável ir contra ele.
"O Cristiano dentro da área continua a ser um jogador de altíssimo nível", disse Bruno Fernandes ao Canal 11, em dezembro.
"Sei o que as pessoas pensam, que é evidente que jogamos melhor sem o Ronaldo, que os jogadores estão mais livres e a equipa mais fluida", continuou.
"Se isso acontece, é em parte culpa nossa. Não podemos preocupar-nos se o Cristiano está em campo, porque o Cristiano pode dar-nos coisas".
A pressão alta de Portugal ressente-se com Ronaldo e a equipa parece mais coesa sem ele. Quando Ronaldo é titular, por vezes parece que a equipa trabalha sobretudo para o servir.
O avançado até foi alvo de raras críticas no seu país, habitualmente protetor, depois de ter sido expulso frente à Irlanda por uma cotovelada na qualificação, embora a FIFA lhe tenha reduzido a suspensão em dois jogos, permitindo-lhe estar disponível desde o início do Mundial.
Portugal inicia a sua campanha no Grupo K frente à RD Congo a 17 de Junho, antes de defrontar o Uzbequistão a 23 de Junho e a Colômbia a 28 de Junho.
Martínez afirmou não estar preocupado com o facto de o calendário intenso do torneio poder afetar o jogador de 41 anos.
"Na minha experiência, num Mundial, um jogador não segue o padrão do rendimento nos clubes, nem da idade, nem nada disso", disse o selecionador após anunciar os convocados para o torneio na América do Norte.
É, provavelmente, a equipa mais forte de sempre de Portugal a chegar a um Mundial e, mesmo com o debate em torno de Ronaldo a manter-se, é inegável que existe qualidade para triunfar este verão.
