Em 2018, Rikako Ikee fez história ao conquistar seis medalhas de ouro nos Jogos Asiáticos de Jacarta, tornando-se a primeira mulher a ser nomeada MVP da competição. Poucos meses depois, anunciou que tinha leucemia e esteve hospitalizada durante cerca de dez meses.
Regressou à competição em agosto de 2020, mas os seus tempos não foram suficientemente rápidos para se qualificar para as provas individuais nos Jogos Olímpicos de 2021. No entanto, participou nas provas de estilo livre e nas estafetas de estilo livre.
Ikee, então com 18 anos e atualmente com 23, conquistou o seu lugar nos 100 metros mariposa, à frente de Matsumoto Shijo, para terminar em segundo lugar com um tempo de 57,34 segundos.
A prova foi ganha com um impressionante tempo de 56,91 segundos por Haiari Mazuki, ainda júnior, outro talento da natação japonesa.