Beckenbauer, duas vezes vencedor da Bola de Ouro, morreu no domingo aos 78 anos, anunciou a sua família esta segunda-feira. O antigo jogador do Bayern de Munique dominou o Campeonato do Mundo com a então Alemanha Ocidental como jogador (em 1974) e treinador (1990). Apenas o brasileiro Mario Zagallo, que morreu na sexta-feira, e o francês Didier Deschamps conseguiram esse feito.
"Só o recordo da melhor forma. Foi um jogador e uma pessoa que se destacou. Até a alcunha de Kaiser ("O Imperador") está de acordo com o facto de ter sido um futebolista incrivelmente decente e honesto, não só em campo, mas na vida. Foi um grande cavalheiro do futebol", afirmou Panenka, de 75 anos.
"Só guardo dele as melhores recordações, porque tive a oportunidade de jogar com ele como colega de equipa, mas sobretudo como companheiro de equipa, quando jogámos juntos várias vezes pelas seleções mundiais e europeias", afirmou a lenda do Bohemians 1905.
Tinha uma relação de amizade com Beckenbauer. "É claro que ele lamentou um pouco o facto de ter feito o seu 100.º jogo pela seleção alemã na final (do Euro) de 1976, que o impedimos de ganhar. Mas ele encarou o facto um requinte próprio. Depois do jogo, deu-nos os parabéns e acho que bebemos uma cerveja no bar", disse Panenka, que na final de Belgrado marcou o sobejamente conhecido "penálti à Panenka".
Panenka também recordou um encontro em Praga. "Beckenbauer era então o embaixador do Campeonato do Mundo de 2006 na Alemanha. Houve um almoço de comemoração em Praga e ele pediu-me para estar presente. Conversámos e ele explicou-me uma coisa interessante. Disse-me que, na altura, a equipa alemã, durante a marcação de grandes penalidades, rezava e esperava que um de nós chutasse para fora. Achei aquilo muito estranho. Perguntei-lhe: "Porque é que isso é errado?" e ele respondeu que o Sepp Maier nunca tinha defendido um penálti. Tínhamos de chutar para fora para não marcar. Foi um pouco surpreendente", disse Panenka.
"Tenho mais recordações. Uma vez até me elogiou imenso em frente aos melhores jogadores do mundo. Estávamos a jogar um jogo de beneficência, penso que foi na Áustria. Quando o treinador disse o onze inicial e os pormenores do jogo, Beckenbauer tomou a palavra e disse: "Se houver um penálti, é o Tonda Panenka a marcar. Isso deixou-me muito feliz", afirmou o presidente honorário do Bohemians 1905.
Panenka também o apreciou como jogador. "Começou como defesa central, mas elevou a sua posição jogando de forma diferente dos outros. Dedicava-se muito ao ataque, conseguia marcar golos de longe, conseguia sair a jogar, o que não era muito comum nessa altura, marcava golos. Elevou a posição de um guarda-redes ou de um avançado", disse o antigo jogador do Rapid Viena.