Depois dos desaires com Utah Jazz (duas vezes), Phoenix Suns e Milwaukee Bucks, os New Orleans Pelicans voltaram a sorrir. O atual terceiro classificado da Conferência Oeste da NBA levou de vencida os San Antonio Spurs (126-117), com CJ McCollum em grande.
O base conseguiu 40 pontos (um máximo esta época), com sete dos 13 triplos feitos pela equipa, e foi chave no triunfo. Jonas Valanciunas (16 pontos e 10 ressaltos) acabou por também ser importante na luta pelas tabelas face às ausências de Brandon Ingram e Larry Nance Jr.
Para o triunfo dos New Orleans Pelicans muito contribuiu uma entrada fulgurante em jogo. No final do primeiro partida, os comandados de Willie Green já venciam por 20 pontos de vantagem (37-17) e limitaram-se a gerir a vantagem nos três períodos seguintes.
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“Não pode acontecer outro período assim. Depois conseguimos equilibrar a partida, mas tem sido a história da nossa época, temos muitas entradas assim em jogo e não pode ser. Precisamos de estar concentrado nos quatro períodos”, asseverou Greg Popovich, treinador dos Spurs que viu Jeremy Sochan fazer 23 pontos, um máximo de carreira.
Melodia afinada
Numa época de altos e baixos, os Utah Jazz voltaram a encontrar o caminho dos triunfos e das boas exibições. A vitória diante dos Washington Wizards (120-112) foi a segunda consecutiva para a equipa de Salt Lake que teve uma dupla de bases endiabrada.
Malik Beasley (25 pontos) e Jordan Clarkson (23) foram os maestros de uns Jazz que apareceram bem afinados no ataque e que contaram com um reforço a bom nível. Depois de falhar os últimos sete jogos, Collin Sexton regressou com 18 pontos em 17 minutos.
“Eles mostraram a fibra de Utah. Além disso, o Beasley mostrou muita inteligência para saber quando atacar o cesto, os momentos em que devia servir os atiradores e ainda acabou com alguns roubos de bola (quatro). É algo que temos vindo a melhorar muito”, explicou o treinador Will Hardy.
Os Wizards que voltaram a não contar com Porzingis – falhou o segundo jogo devido a uma doença não relacionada com COVID-19 – tiveram em Bradley Beal (30 pontos, sendo que marcou os primeiros 12 do último período) e Kyle Kuzma (21 pontos), os principais destaques, mas não conseguiram evitar a 14.ª derrota nos últimos 16 jogos.