Taylor Fritz, que se mostrou a bom nível em 2022, tendo conquistado os títulos em Indian Wells, Tóquio e Eastbourne, caiu ao fim de cinco sets diante de Alexei Popyrin, jovem que assegurou a participação na prova através de um wildcard e que acabou por bater o atual número nove do ranking ATP por 6-7(4), 7-6(2), 6-4, 6-7(6) e 6-2.

Ainda antes da terceira ronda, o Open da Austrália perdeu já três dos seus 10 primeiros cabeças-de-série, com Rafael Nadal e Casper Ruud a terem sido também afastados precocemente.

"Isto é um sonho e não quero acordar", realçou Popyrin, de 23 anos, que igualou o seu melhor resultado em Grand Slams e não escondeu a emoção perante um público que cantava o seu nome.

"Na pré-época baixei a cabeça e trabalhei o máximo que consegui... Vou continuar a trabalhar. Amo esta sensação e quero mais disto", vincou.

Fritz ajudou os Estados Unidos a conquistarem o troféu da United Cup, na antecâmara do Open da Austrália, e nunca havia perdido em Melbourne contra um jogador de ranking tão baixo como o do jovem australiano, atual 113 do mundo.

"Sinceramente, desde o início que tenho cofiança à partida para cada jogo. Acho que tenho jogo para vencer os atletas de topo", afiançou Popyrin, lembrando que já ganhou a jogadores de top-10 "duas vezes este ano" - deixou para trás Felix Auger-Aliassime em Adelaide.

"Para mim, é muito importante ir a jogo sabendo que tenho essa confiança, sabendo que tenho jogo para os vencer, algo que realmente acredito que tenho. É muito importante em termos de apoio", acrescentou, ele que terá agora pela frente Ben Shelton, que se destacou perante Nicolas Jarry por 7-6(3), 7-6(3) e 7-5.