Manchester City 2-1 Bournemouth
O capitão Rúben Dias foi o único português no onze do novo Manchester City de Enzo Maresca, que deixou Matheus Nunes no banco. Do outro lado, a nova era dos cherries sob o comando de Marco Rose começou com António Silva, ex-Benfica, no quarteto defensivo.
Depois de uma exibição desoladora frente ao Arsenal na Supertaça inglesa (3-0), os citizens entraram de forma afirmativa e com Rico Lewis a pôr à prova Djordje Petrovic nos primeiros minutos. Perto do quarto de hora, algo que não se vê regularmente: cruzamento perfeito para Haaland e o novo penteado do norueguês deve tê-lo atrapalhado porque falhou o desvio com tudo para fazer o golo.
O Bournemouth, confortável na sua estrutura, apostava no jogo direto e nas transições rápidas para explorar as fragilidades do adversário. O meio-campo composto por Elliot Anderson e Marc Guéhi deixava muito a desejar. Numa dessas saídas em igualdade numérica, Rayan controlou bem o lance no centro do terreno, lançou Evanilson na direita e o ex-FC Porto fez um cruzamento rasteiro perfeito a atravessar a área para a finalização certeira de James Tavernier.
Sem qualquer controlo ou criatividade no meio-campo, Semenyo tentava assumir as despesas do jogo e tirar um coelho da cartola, embora sem grande efeito. Num raro lance de perigo, Haaland ganhou o duelo a António Silva e cabeceou para defesa atenta de Petrovic. Já perto do descanso, os cherries ameaçaram o segundo, que só não chegou porque Tavernier atirou ao lado e Donnarumma travou o remate de Justin Kluivert em boa posição.
As equipas voltaram para a segunda parte sem alterações e o City só se podia queixar de si próprio por não ter empatado. Guéhi apareceu sozinho e de baliza aberta na sequência de um canto, mas falhou o cabeceamento de forma escandalosa. Matheus Nunes foi a jogo, pouco antes de Kovacic e Cherki serem lançados após lesão de Elliot Anderson, que ainda não justifica os 135 milhões de euros que custou.
A entrada do português para a faixa lateral ajudou a equipa a criar mais e melhor, mas a reação dos anfitriões esbarrava em Petrovic, que segurou remates de Semenyo e Haaland. Do outro lado, Donnarumma também teve que se aplicar para travar o cabeceamento de Jebbison. O desespero de Maresca era tal que olhou para o banco e decidiu lançar Grealish no lugar de Foden para os últimos minutos. Aos 84', a pressão finalmente deu frutos quando Guéhi voltou a aparecer sozinho num canto e o seu cabeceamento foi desviado por um defesa, traindo Petrovic. O defesa francês apontou o primeiro golo da era Maresca.
A reviravolta surgiu já em tempo de descontos e precisou de validação do vídeo-árbitro: Cherki tirou um coelho da cartola com um passe inesperado entre três adversários para um surpreendente Josko Gvardiol dentro de área, que recebeu e rematou cruzado de pé direito. À ponta-de-lança, o defesa croata garantiu três pontos na estreia de Maresca na Premier League.
Brighton 4-0 Aston Villa
Tem sido um mercado complicado para o Villa, com a saída de vários jogadores fundamentais dos campeões da Liga Europa, e muitos previam dificuldades para os homens de Unai Emery. Os primeiros 20 minutos confirmaram esse cenário, quando Pau Torres perdeu a bola de forma descuidada para De Cuyper, cujo remate à entrada da área embateu no poste e ressaltou em Victor Lindelöf para um infeliz autogolo.
A situação agravou-se quando Georginio Rutter ultrapassou a defesa dos villans com facilidade, driblou até à linha de fundo e cruzou atrasado para De Cuyper finalizar. Os seagulls foram implacáveis no ataque e surpreenderam o Villa com mais dois golos em pouco mais de 60 segundos, por volta da meia hora de jogo. O terceiro surgiu quando a bola de De Cuyper para o segundo poste foi amortecida de cabeça por Diego Gómez, permitindo a Hinshelwood marcar.
Hinshelwood voltou a festejar segundos depois, graças em grande parte a João Gomes, que foi desarmado à entrada da área, deixando ao jogador do Brighton a tarefa simples de bater Bizot. A estreia de Gomes na Premier League pelo Villa foi de mal a pior, quando viu um cartão vermelho direto após o VAR detetar que pontapeou Rutter, encerrando uma primeira parte devastadora para os pupilos de Emery.
Uma grande parte dos adeptos do Villa que se deslocaram ao estádio não regressou para a segunda parte, mas os que permaneceram apoiaram fervorosamente a equipa, na esperança de uma exibição melhor. No entanto, o Brighton continuou de onde parou, com períodos de posse de bola controlada que desmantelaram um meio-campo do Villa praticamente inexistente. Yasin Ayari ameaçou a baliza, mas o seu remate saiu ligeiramente ao lado. Bizot foi então chamado a intervir após um cruzamento de Lewis Dunk que passou por toda a gente na área, mas o guarda-redes esteve atento para desviar para canto.
Os Seagulls pensaram ter marcado o quinto quando Charalampos Kostoulas encostou na recarga depois de um remate do lateral português Costinha ter batido no poste esquerdo, mas o golo do avançado grego foi anulado por fora de jogo.
No final, o Brighton geriu o resultado durante a última meia hora, fechando uma excelente tarde para os homens de Hürzeler e proporcionando uma preparação ideal antes da segunda mão do play-off da Liga Conferência frente ao Tromso.
