O Presidente queniano, William Ruto, e o presidente da Federação Internacional de Atletismo, Sebastian Coe, deslocaram-se a Chepkorio, no Vale do Rift (oeste), onde Kelvin Kiptum nasceu, cresceu e morreu, para o funeral. Foi depositado um ramo de flores em frente do caixão aberto, junto do qual o chefe de Estado apresentou as suas condolências.

A cerimónia contou com a presença de várias centenas de pessoas, entre as quais a campeã queniana Faith Kipyegon, recordista mundial dos 1.500 metros e detentora do recorde dos 5.000 metros no verão passado.

Kelvin Kiptum, um dos favoritos nos Jogos Olímpicos de Paris, casado e pai de dois filhos, morreu aos 24 anos na noite de domingo, 11 de fevereiro, na sequência de um despiste na estrada na cidade de Kaptagat, no Vale do Rift, não muito longe do local onde vivia e treinava. O seu preparador, o ruandês Gervais Hakizimana, de 36 anos, que também se encontrava no carro, morreu instantaneamente.

Após o anúncio da morte deste eterno cometa da corrida de longa distância, o governo prometeu uma "despedida heróica".

Estrela em ascensão no atletismo queniano e mundial, Kiptum tinha feito uma entrada estrondosa no mundo da maratona ao bater o recorde mundial (2 horas e 35 segundos) da lenda da disciplina, o seu compatriota Eliud Kipchoge, na sua terceira corrida oficial em Chicago, em outubro.

A imagem vai perdurar para sempre de um atleta magro (1,78 m, 59 kg), a voar pelo asfalto de Chicago com uma passada poderosa, chegando mesmo a acelerar na segunda metade da corrida, onde a maioria dos maratonistas de todos os níveis vacila.

Na quinta-feira, centenas de pessoas prestaram homenagem ao maratonista nas ruas de Eldoret, uma meca dos corredores. A sua passagem em frente ao caixão do maratonista foi acompanhada de cânticos ou de um silêncio respeitoso.

"Cimeiras"

"O que Kelvin conseguiu foi extraordinário. Ter atingido níveis tão altos numa idade tão jovem é quase único", afirmou Sebastian Coe na quinta-feira, que tinha chegado a Eldoret no mesmo dia para participar na cerimónia. O presidente da entidade mundial do atletismo lamentou também a perda de "uma vida extraordinariamente jovem".

No outono, o atleta tinha anunciado que iria tentar tornar-se o primeiro homem a correr uma maratona oficial abaixo das duas horas na corrida de Roterdão, a 14 de abril.

Kiptum começou a correr regularmente em 2016. Em 2019, conseguiu duas meias-maratonas muito rápidas numa quinzena (1h 48 seg. em Copenhaga e 59 min 53 seg. em Belfort, França). Gervais Hakizimana ofereceu-se para o treinar para a maratona, tendo a sua colaboração arrancado durante a pandemia de COVID-19 em 2020.

De acordo com um médico legista, Kelvin Kiptum, cujos testes toxicológicos ainda estão a decorrer, morreu em consequência de graves ferimentos na cabeça.

Viciado no treino, Kiptum corria regularmente mais de 250 quilómetros por semana, e por vezes mais de 300, números raros mesmo ao mais alto nível, segundo o seu treinador, um francês residente e corredor de nível nacional que conheceu Kiptum durante as suas visitas de treino ao Quénia.

Hakizimana foi sepultado na quarta-feira no Ruanda.