Raramente Joan Laporta apareceu tão jovial. No meio de uma audiência excitada, à espera da final da primeira edição da Kings League, o presidente do Barcelona cantou à glória do clube blaugrana, saltou para cima e para baixo, distribuiu abraços e troféus. E tinha muito com que se regozijar.
Graças a Gerard Piqué, recém-retirado, Laporta conseguiu realizar o sonho de muitos dirigentes: abrir o estádio durante nove horas e... ganhar muito dinheiro. Ao permitir que o antigo defesa-central organizasse a Final 4 da Kings League no Camp Nou, o Barcelona encaixou 50% da receita total do evento. Quanto? 2,5 milhões de euros, do total de cinco milhões que rendeu este rotundo sucesso.
Uma aposta segura que Laporta, como muitos de nós, não fazia ideia de quem era quem entre todos aqueles que marcaram presença, à exceção de Iker Casillas, ausente no domingo, Ibai Llanos, a mais conhecida streamer espanhola e grande amigo de Pique, Kun Agüero ou Gerard Romero, um jornalista que eufóric quando bateu o recorde de mais pessoas a usar máscaras ao mesmo tempo.
Estes ilustres desconhecidos, para muitos jovens adultos, pais e avós, são os ídolos da Geração Z. Foi preciso observar a coreografia anárquica no tapete vermelho, e ouvir os gritos estridentes dos adeptos, para ver, algo atordoados, uma dupla descoberta: a de um grupo etário a entrar no Camp Nou pela primeira vez e a dos frequentadores habituais daqueles corredores do estádio, que assistiam a este surto adolescente com um ar cauteloso.
No final, foi talvez David Villa, que tinha vindo como parte de uma parceria com uma marca de cerveja, e que era o menos famoso do grupo de miúdos, a usar os adereços das equipas criadas de raiz. Resumindo, o mundo do amanhã... chegou.
Quando o virtual se materializa
A Final 4 da Kings League, que parecia uma grande festa, com a chegada dos presidentes dos clubes num helicóptero, conseguiu encher Camp Nou com um evento desportivo que não tinha qualquer interesse desportivo.
Pela primeira vez, o "entretenimento desportivo" materializou-se, uma mistura subtil de desporto, concerto e, a propósito, marketing hardcore. Já não era um público virtual, frequentemente dito como difícil de quantificar, apesar de milhões de views e assinantes em várias plataformas. Era a prova de que este público juvenil podia ser transformado em dinheiro real, com bilhetes entre 10 e 60 euros, t-shirts a 29,99 euros e lenços a 23,99 euros. Tudo nada barato mas, comparado com os preços cobrados pelos clubes de futebol, quase soa a atractivo.
O merchandising têxtil era, paradoxalmente o único sem qualquer marca aparente, uma raridade quando se sabe que os adeptos tomaram o hábito absurdo de pagar em excesso por uma camisola com vários patrocinadores, enquanto que, teoricamente, os patrocinadores deveriam pagar àqueles que as usam e não o contrário.
Quanto ao resto, nesta Kings League tudo é escandalosamente comercializado, desde a contagem decrescente até pontapé de saída, patrocinado por uma marca de fast-food, até ao jogo de remate a meio-campo, onde um participante deve apontar para a baliza onde o guarda-redes é substituído por... um pote de sopa insuflável gigante.
Embora o patrocinador do carro topo de gama não apareça em campo, é artificialmente adicionado à corrente do Twitch, proporcionando uma visibilidade constante, dado o tamanho do campo: 60 metros de comprimento.
Um exemplo suficientemente reveladora: durante a conferência de imprensa, enquanto Juan Sebastián Guarnizo, o primeiro streamer latino a ultrapassar 10 milhões de seguidores no YouTube, respondia a uma pergunta como presidente da Aniquiladores, equipa de Piqué, reparou que uma garrafa de plástico de uma marca estava a entrar na visão da câmara, removeu-a, imitando Llanos, que estava a arrancar escrupulosamente as etiquetas de papel para que a marca não aparecesse.
A forma é mais forte do que o conteúdo?
É esta uma forma de resposta ao projeto da Super Liga Europeia? Para Florentino Pérez, o cartaz do jogo é suficiente para construir rentabilidade.
Mas, no último domingo, foi a forma e não a substância que prevaleceu. As personalidades dos jogadores e não os jogadores em si. Nenhum jogador de topo jogou na Final 4, com Kun Aguero sentado à margem entre os outros colegas "presidentes".
No entanto, uma enorme estrela apareceu nos dois grandes ecrãs: Neymar será um dos presidentes da edição brasileira da Kings League.
No geral, é preciso ser um bom ou muito bom conhecedor do futebol espanhol para conhecer todos os convidados que marcam presença como 12.º Jogador, mesmo que houvesse alguns famosos como Ronaldinho, Javier Saviola, Joan Capdevilà, Rúben de la Red ou Chicharito.
Em termos de futebol, o jogo não chegou ao topo e foi José Juan, antigo guarda-redes do Alcoyano, conhecido por ajudar a eliminar o Real Madrid na Taça do Rei em 2021, bem como Martín Mantovani, antigo capitão do Leganés, a dominarem a final com a equipa El Barrio, com o defesa-central a marcar por duas vezes.
Numa conferência de imprensa que era o oposto do que normalmente acontece, Piqué foi desafiado pelo Flashscore a comparar o futebol 11 com a Kings League. Recusou fazê-lo, defendendo apenas que os adeptos precisam de mais proximidade com os jogadores. E parece ter encontrado a fórmula vencedora, uma mistura de um jogo confuso, que mantém o decoro do futebol com personalidades icónicas, reforçada por uma exibição de fogo-de-artifício, anunciando o pontapé de saída da final.
As regras do jogo estão a evoluir. No dia anterior, em conferência de imprensa, Piqué pediu a validação de uma nova lei, inspirada no andebol: se o árbitro vir que uma equipa é lenta a atacar, levanta o braço e dá aos jogadores 10 segundos para terminarem a ação. Uma mostra de mãos é utilizada para decidir se é ou não atribuído um penálti. Cada equipa tem um "presidente de penalidade": o próprio presidente é convidado a entrar em campo para marcar um penálti sempre que quiser. Aos 18 minutos, ou seja, dois minutos antes do intervalo, é lançado um dado gigante: dependendo do número, o jogo é reiniciado com tantos jogadores quantos os dados indicarem: 6 na primeira meia-final, dois na segunda, três na final. Isto inflaciona rapidamente a pontuação e mantém o público atento a tudo o que se passa.
Ambas as equipas têm também um VAR e uma arma secreta, sorteada ao acaso, que dura dois minutos: menos um jogador para o adversário, o golo conta o dobro... Parece um enorme jogo de tabuleiro que cruzou Super Smash Bros e Monty Python. E, finalmente, apesar de algum ceticismo inicial, acabamos por ser apanhados no jogo, prendendo a respiração durante a disputa de penáltis e apaixonados pelo El Barrio de Adri Contreras e os seus 300.000 seguidores, contra o Sayans FC do TheGrefg e os... 17,9 milhões de seguidores no YouTube.
O sucesso do público e já o desafio da renovação
Esta primeira versão não foi, porém, perfeita. Entre o palavreado, a batalha do rapper patrocinada por uma bebida energética, o concerto de Lali... foi longo, mesmo muito longo. Mas, mesmo nas suas insuficiências, desfez uma noção pré-concebida de que a nova geração seria incapaz de se concentrar. É também aqui que nos apercebemos do fosso entre os preconceitos e a realidade.
Em várias ocasiões, os presidentes streamers discutiram perante um estádio lotado. A virtude do Twitch é também escolher o seu formato e adaptá-lo de acordo com os pontos de vista. Apesar do facto da final ter começado por volta das 21:45, o Camp Nou estava... três quartos cheio. No Twitch, os números cresceram à medida que o jogo avançava: 1,49 milhões em média, com um pico de 1,98, para a primeira meia-final, 1,69 em média, com um pico de 2,07, para a segunda. E 2,02, em média, com um pico de 2,16, para a final.
Com uma média global de 1,38 milhões de espectadores, foi um sucesso total (embora possa ter havido alguma duplicação, com os espectadores a verem também o Twitch diretamente de Camp Nou). Se somarmos o pico de audiência com a audiência presente no local, quase 6,5 por cento da população espanhola assistiu a toda ou parte da final da Kings League.
Uma semana após o decisivo clássico para a conquista da Liga, que terminou com um golo decisivo de Franck Kessié nos descontos, esta final da Kings League assemelhava-se, de facto, ao maior jogo da época: sem quaisquer insultos, num bom ambiente, o que tranquiliza sempre os pais que pensam duas vezes antes de levar os seus filhos ao estádio.
Gerard Piqué teve sucesso no seu jogo e isto tem o potencial de perturbar seriamente o atual modelo empresarial, confiando numa geração consumista, sensível às marcas promovidas por influenciadores e streamers.
No entanto, o antigo defesa-central internacional espanhol está a enfrentar novos desafios. Primeiro, tem de construir um público fiel, o que tem sido capaz de fazer muito rapidamente através do rascunho inaugural, jogos regulares da época e talk shows de Twitch. Isto será conseguido através da renovação do género, alterando as regras pelo voto popular, como foi o caso da primeira edição (fora de jogo, toques manuais, números de camisolas, duração dos jogos), e certamente através da mudança dos presidentes, a curto ou médio prazo.
Além disso, Piqué já iniciou um processo de internacionalização da Kings League, começando pelo Brasil. Finalmente, terá de determinar se este tipo de evento pode ser repetido em várias alturas do ano, oferecendo conteúdos criativos inovadores. Este já será o caso, com a organização de uma Queens League, e de uma Prince Cup - para crianças.
O espetáculo desportivo ainda está na sua infância, mas a demonstração de força de Piqué prova que tem os meios para atingir as suas ambições.