Várias nações europeias retiraram publicamente o apoio a Infantino, cujas esperanças de manter a presidência da FIFA para um quarto mandato sofreram um duro revés após o cancelamento da sua proposta de 4,2 mil milhões de dólares para vender uma participação nos direitos comerciais do Mundial.
Infantino pediu desculpa pela forma como a proposta dividiu o futebol.
A confederação da Oceânia (OFC), que inclui a Nova Zelândia entre os seus 11 membros, ainda não tomou uma posição sobre a liderança de Infantino, que poderá ser decidida por votação das 211 associações-membro da FIFA caso seja convocado um Congresso Extraordinário.
Pragnell, que anunciou na terça-feira que deixará o cargo no próximo ano, disse à Reuters que a Nova Zelândia beneficiou de projetos da FIFA sob a liderança de Infantino e que houve "ganhos enormes" para as federações fora dos tradicionais centros de poder da Europa e da América do Sul.
No entanto, afirmou que a forma como a FIFA geriu a proposta minou a confiança, e que a Federação de Futebol da Nova Zelândia (NZF) não teve qualquer hesitação em rejeitá-la, mesmo perante o aumento significativo de financiamento prometido às federações-membro.
"Se deixarmos a proposta de lado, o que se tem visto por parte da FIFA é um enorme crescimento comercial e um foco acrescido na redistribuição de riqueza por todas as federações-membro, incluindo alguns grandes projetos de que beneficiámos. Mas a proposta em si, a forma como foi apresentada, desenvolvida, a forma como os membros tomaram conhecimento, e o abalo na confiança no sistema internacional do futebol, lançaram uma sombra bastante grande", afirmou.
Questionou ainda a necessidade da FIFA angariar fundos através de investimento privado, tendo em conta a sua sólida posição financeira.
"É invulgar fazer uma captação de capital deste género quando o capital não é o problema. Uma das maiores questões era a avaliação, como foi feita, e qual é a nossa posição em termos das avaliações previstas do valor total do capital de todas as competições. Se esse valor só tende a aumentar, no fundo está-se a vender o futebol mundial por um valor muito inferior ao que poderá valer no futuro", disse.
A Nova Zelândia é a força mais dominante da Oceânia dentro de campo. O país contou com o apoio da FIFA para conquistar, juntamente com a Austrália, o direito de coorganizar o último Mundial feminino em 2023, enquanto a decisão do organismo de alargar o Mundial a 48 equipas foi um enorme impulso.
A Nova Zelândia tinha anteriormente de disputar play-offs intercontinentais para se qualificar para os Mundiais, mas agora está praticamente garantida como a equipa mais forte da Oceânia, dado que a região passa a ter uma vaga direta para o torneio de 48 equipas.
"Governação é governação"
Apesar do apoio significativo da FIFA, Pragnell afirmou que a Nova Zelândia está longe de ser submissa ao organismo e recordou a oposição do país ao convite da FIFA ao patrocínio da Arábia Saudita para o Mundial feminino.
"É legítimo reconhecer o trabalho positivo (da FIFA), mas governação é governação. Enquanto membros, somos efetivamente os acionistas do futebol e do seu futuro", afirmou.
Apesar de a UEFA e a CONCACAF terem declarado ter perdido confiança na liderança da FIFA, Pragnell afirmou que a Nova Zelândia irá consultar a OFC e outras confederações regionais antes de adotar uma posição.
Referiu que seria preferível que os países membros da Oceânia estivessem alinhados nesta matéria, mas admitiu que a unidade poderá ser difícil de alcançar.
"Obviamente há mais força nos números... Sem dúvida que ajuda quando uma confederação atua em uníssono. Já se viu em algumas confederações, mesmo na última semana, membros a seguirem caminhos diferentes dos restantes. No final do dia, a independência de cada associação-membro é igualmente respeitada", finalizou.