Acompanhado por Rui Raimundo, Rúben Rodrigues completou as quatro primeiras classificativas do Rali da Água, quinta prova do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), em 20.38,4 minutos, com 5,3 segundos de vantagem sobre Rafael Rego (Toyota Yaris), segundo classificado, enquanto Ricardo Teodósio (Citroën C3) ocupa o terceiro lugar, a 16,1 segundos.
O rali ficou marcado ainda antes da partida oficial pelo violento acidente de Hugo Lopes e da navegadora Magda Oliveira, que saíram de estrada numa zona rápida do shakedown e embateram num muro que ladeava o percurso.
O Hyundai i20 N Rally2 ficou destruído, mas a dupla saiu ilesa. Hugo Lopes foi transportado ao hospital para ser observado, sem que o acidente tenha provocado consequências físicas ao piloto.
A equipa Hyundai Portugal perdeu depois o segundo carro, quando Gonçalo Henriques, sétimo na primeira classificativa, se despistou durante o segundo troço.
Armindo Araújo e Luís Ramalho, que tinham sido os mais rápidos no shakedown, assumiram a liderança desde a primeira especial e mantiveram-se no comando até à terceira classificativa.
Já perto do final da passagem pela especial de Chaves, Armindo Araújo perdeu a traseira do Skoda Fabia e caiu numa vala. Apesar de o automóvel não ter sofrido danos, a dupla não conseguiu regressar à estrada e foi obrigada a abandonar.
“Estamos obviamente muito desapontados por não conseguirmos continuar a lutar pela vitória e, consequentemente, deixarmos de depender de nós na discussão do título”, lamentou o piloto de Santo Tirso.
Armindo Araújo, sete vezes campeão nacional, admitiu que o abandono comprometeu as contas do CPR: “Sabemos que hipotecámos claramente as contas do campeonato, mas vamos continuar a lutar pelas vitórias nas derradeiras três provas da temporada”.
Após os abandonos de Armindo Araújo e dos dois pilotos da Hyundai, os Toyota passaram a ocupar os três primeiros lugares, mas Pedro Almeida perdeu mais de dois minutos na superespecial noturna, depois de ficar imobilizado numa rotunda, caindo na classificação.
João Barros (Skoda Fabia) terminou o dia na quarta posição, a 28,9 segundos do líder, seguido de Guilherme Meireles (Skoda Fabia), quinto, a 38,1.
Entre os concorrentes de duas rodas motrizes, João Rodrigues (Peugeot 208 Rally4) lidera enquanto Guilherme Nunes (Peugeot 208 Rally6) comanda o FPAK Júnior Team.
A segunda e última etapa disputa-se no sábado, com seis classificativas e um total de 61,41 quilómetros cronometrados.