E se estes dois se tivessem defrontado no auge da sua carreira? No início do século XXI, Jonah Lomu e Sébastien Chabal cruzaram-se em dois jogos de teste entre a Nova Zelândia e a França. O primeiro era uma mega-estrela, o segundo ainda não. Os seus dois confrontos permanecerão anedóticos no tempo.
Lomu, já em final de carreira, tinha revolucionado o râguebi em meados dos anos 90. Um ala que cortava como um segundo jogador com uma potência raramente igualada desde então. Quando Lomu surgiu na cena internacional no Campeonato do Mundo de 1995, o mundo ficou estupefacto.
Isso foi particularmente verdade na semifinal contra a Inglaterra - o auge da sua carreira. Os ingleses estavam prontos para enfrentar o desafio da Nova Zelândia, mas não faziam ideia do que estavam prestes a enfrentar - um autocarro. Lomu marcou quatro ensaios no seu estilo caraterístico - através da força bruta.
Na altura, o autor deste artigo tinha apenas 12 anos e havia uma mudança radical na forma como o râguebi era abordado. Já não havia necessidade de um plano de jogo, Lomu era o plano de jogo. Encontrá-lo bem colocado numa posição de ataque era uma garantia de progresso e, muitas vezes, de ultrapassar a linha.
O jogo contra os ingleses foi uma ilustração perfeita disso - não havia necessidade de atacar muito a linha de vantagem porque Lomu podia fazer isso melhor do que ninguém.
Foi um plano que saiu pela culatra contra os All Blacks na final, com os Springboks da África do Sul a encontrarem uma maneira de limitar os danos. Mas não importa, o râguebi finalmente tinha um grande astro para lançar sua entrada no profissionalismo.
Entrevistas, eventos, videogames - tudo isso se seguiu e o comboio da badalação continua a funcionar até hoje, já que Lomu é o exemplo máximo do que um ponta pode ser no seu auge.
Mas o que Lomu realmente iniciou foi uma mudança de mentalidade. Em vez de ensinar musculação aos jogadores de râguebi, começámos a ensinar râguebi a jogadores de grande estatura. Depois, é só descobrir em que posição eles devem jogar, desde que seja espetacular e eficaz.
Chabal não é necessariamente desta escola, tendo já começado a jogar râguebi nessa altura. Mas o seu tamanho e o seu aspeto fizeram dele um queridinho do râguebi francês, apesar de estar longe de ser o elemento mais fundamental da equipa durante a sua carreira.
Quando o Campeonato do Mundo de Râguebi chegou a França em 2007, era necessária uma figura para representar o evento. Embora não fosse um titular indiscutível devido à sua propensão para cometer demasiadas faltas, tinha, no entanto, dado nas vistas alguns meses antes... contra a Nova Zelândia, com apenas duas acções - duas grandes placagens.
Com a primeira, desintegrou Chris Masoe, que não era o jogador mais pequeno da equipa. Mas com a segunda, ele simplesmente esmagou a mandíbula de Ali Williams. A sua reputação cresceu tão rapidamente como a sua barba - nasceu o Caveman. É espantoso o que uma barba comprida pode fazer por um homem!
E durante o grande jogo em França, fez a multidão vibrar cada vez que pegou na bola, especialmente contra a Namíbia, quando marcou um ensaio ao estilo de Lomu, perfurando a defesa adversária durante 50 metros. Ele era o jogador de râguebi mais conhecido da França na época, embora raramente fosse titular e tivesse pouco impacto na sorte dos Bleus. Mas a fama não se resume a detalhes como esses.
Dois ícones que têm uma coisa em comum: um currículo escasso
Nenhum deles foi campeão do mundo e continua a ser uma pena que dois dos jogadores de râguebi mais famosos do râguebi moderno não tenham conquistado o título supremo. Apesar de três Tri Nations para um e dois campeonatos Six Nations para o outro, ainda não é suficiente.
No entanto, quando se pensa em França e Nova Zelândia no râguebi, há dois nomes que vêm logo à cabeça.
Foi na Nova Zelândia que surgiu a lenda de Chabal, para não falar do facto de, na desforra do Campeonato do Mundo de 2007, a imagem do homem das cavernas a olhar para a haka ser agora famosa em todo o mundo - apesar de ele ter sido suplente nesse jogo.
Lomu bateu a equipa francesa na meia-final de 1999, mas foram os Bleus que conseguiram a vitória nesse dia. No entanto, os destaques desse jogo ficarão mais tempo na memória do que o resultado desse jogo lendário, um dos melhores da história do Campeonato do Mundo.
Atualmente, os jogadores mais conhecidos entre as duas selecções são Antoine Dupont e Beauden Barrett, dois concorrentes de classe mundial nas suas respetivas posições, mas nenhum deles com o carisma dos seus antecessores.
Lomu e Chabal estabeleceram suas reputações no imaginário coletivo, mas nem sempre pelas razões certas. No entanto, é divertido pensar - e se eles tivessem jogado um contra o outro? Ou melhor ainda, e se tivessem jogado juntos?