Williams converteu uma vantagem de 6-3 durante a noite numa vitória de 10-4 sobre o estreante Antoni Kowalski, enquanto Xiao manteve o controlo durante todo o tempo para derrotar Zhou Yuelong por 10-6.
Williams afasta-se com autoridade
O percurso de Kowalski até Sheffield foi uma das histórias da qualificação, mas a subida de categoria acabou por se fazer notar. O jovem de 22 anos admitiu mais tarde que tinha "perdido o fôlego" na estreia e, contra a experiência de Williams, havia pouco espaço para a recuperação.
O galês não esteve na sua melhor forma no início da sessão, e uma falha de segurança permitiu a Kowalski reduzir a diferença. Mas Williams respondeu de forma tipicamente clínica, restaurando o controlo com um break de 65 antes de gradualmente apertar o controlo do jogo.
O golpe decisivo veio no 13.º frame. Depois de Kowalski ter vacilado com um vermelho falhado, Williams castigou-o com o único século da competição, um 115 composto que praticamente acabou com a resistência a 9-4.
Houve um último lampejo de tensão no último quadro, com Williams a falhar a rosa depois de uma promissora saída, mas recuperou para despachar uma soberba preta longa e selar a vitória.
"O Antoni é um oleiro fantástico - eu já não consigo fazer os potes longos como ele faz. Sabia que ia ser difícil para ele na sua estreia, por isso tentei manter as coisas apertadas e jogar com os meus pontos fortes. Ele mostrou um pouco de inexperiência, mas vai aprender com isto e melhorar. O resultado parece mais claro do que foi - ele podia facilmente ter ganho mais três ou quatro frames", disse Williams depois.
Williams avança agora para um encontro com Barry Hawkins.
Xiao responde à pressão e vence Zhou
Na mesa vizinha, a vitória de Xiao sobre Zhou foi menos simples do que o placar sugere, mas não menos merecida.
Com uma pequena vantagem durante a noite, Xiao rapidamente alargou a sua vantagem com pausas de 52 e 62, estabelecendo uma vantagem que Zhou teve dificuldade em destruir. No entanto, antes do intervalo, a partida sofreu uma breve reviravolta num quadro dramático de 49 minutos.
Xiao parecia ter feito o suficiente depois de encaçapar a castanha para deixar Zhou a precisar de snooker, mas o seu adversário respondeu com uma armadilha inteligente na azul. O que se seguiu foi um duelo prolongado que acabou por chegar à última preta, que Zhou despachou com frieza para se manter em contacto.
A resposta de Xiao foi enfática. Mostrando a serenidade necessária a este nível, ele superou o revés imediatamente após o intervalo, compilando pausas de 115 e 128 para reafirmar o controlo e resolver eficazmente a disputa.
A resistência de Zhou esmoreceu a partir daí e, embora as chances aparecessem e desaparecessem, ele não foi capaz de montar um desafio sustentado. Xiao, por outro lado, manteve a compostura, fechando a partida com o mínimo de confusão para garantir seu lugar na segunda ronda, onde enfrentará Shaun Murphy ou Fan Zhengyi.