Murphy perdeu num desempate à negra frente ao chinês Wu Yize na final do Mundial no Crucible Theatre, em Sheffield.
O triunfo dramático por 18-17 do jovem de 22 anos deu à China o segundo campeão mundial consecutivo, depois da vitória do compatriota Zhao Xintong em 2025, numa modalidade tradicionalmente dominada por jogadores da Grã-Bretanha e da Irlanda.
No entanto, apesar de Murphy, campeão mundial em 2005, de 43 anos, e de outros astros britânicos do snooker como Ronnie O'Sullivan (50) e John Higgins (que fará 51 ainda este mês), continuarem competitivos em idades já avançadas, têm surgido dúvidas quanto à nova geração britânica.
Wu, o segundo campeão mundial mais jovem depois de Stephen Hendry, chegou ao Reino Unido com 16 anos e, nos primeiros tempos, partilhou uma cama num apartamento sem janelas enquanto tentava afirmar-se como profissional.
"Ouvem-se histórias sobre o Wu Yize vir para cá com a família, viver num quarto sem janelas, e penso que alguns jogadores britânicos podiam inspirar-se neles e perceber que, se acham que estão a trabalhar muito, provavelmente não estão. Mas o talento não vale nada sem trabalho árduo, e é preciso dar todo o mérito aos jogadores chineses pela dedicação e pelo esforço que colocam no que fazem", afirmou Murphy.
Os jogadores chineses venceram sete dos 18 torneios de ranking desta época, e o World Grand Prix de fevereiro, em Hong Kong, foi a primeira vez em que todos os quatro semifinalistas de um evento deste nível eram da China.
Wu subiu agora ao quarto lugar do ranking de final de época – uma posição atrás de Zhao – e ambos fazem parte do grupo de 23 jogadores chineses que terminaram a temporada no top 100 mundial.
"Vê-se claramente o investimento que o governo chinês fez no snooker nos últimos 10, 15 anos, e agora estão aí os frutos – o Xintong no ano passado, o Wu este ano – é excelente para o snooker na China e seria ótimo ver esse tipo de investimento aqui. Tudo tem o seu tempo, e esta semana foi o tempo do Wu Yize. Só posso sentir admiração por ele, pelo seu estilo de jogo e pela forma como aborda o desporto", disse Murphy.