Murphy procura agora o seu segundo título mundial, 21 anos depois do triunfo sensacional de 2005. Desde então, o inglês perdeu as finais de 2015 (para Stuart Bingham) e de 2021 (para Mark Selby), tendo agora a terceira oportunidade de repetir a glória em Sheffield. Na meia-final, Murphy demonstrou uma resiliência de ferro frente a John Higgins, recuperando de uma desvantagem de 13-15 para fechar o encontro com quatro frames de luxo.
"Sabia que tinha de começar bem a sessão. Antes disso, simplesmente não conseguia passar para a frente do John. Depois da primeira sessão, fui diretamente para a mesa de treinos. Já não estava nesta situação no Crucible há cinco anos e estava nervoso. Estava feliz, mas também tenso. Joguei muito melhor na fase final", explicou um aliviado Murphy após o encontro.
Magician tirou centenárias da cartola
Murphy foi subindo de nível e guardou o seu melhor para a sessão decisiva. O inglês entrou com duas entradas de 132 e 127 pontos (as chamadas century breaks) para empatar imediatamente a partida. Higgins, que até então não tinha pontuado na sessão, respondeu com mestria tática e aproveitou um erro de Murphy na amarela para fazer uma entrada de 88, restaurando a vantagem de dois frames antes do intervalo.
Após o encontro, Murphy desfez-se em elogios ao veterano escocês: "Que jogador, que homem. Se eu for metade do que ele é quando chegar aos meus 50 anos, ficarei extremamente orgulhoso de mim mesmo", afirmou à TNT Sports.
Nervos de aço na reta fina
A recuperação final começou no 29.º frame, com Murphy a assinar o terceiro century da sessão, seguido de uma entrada de 78 que voltou a colocar tudo empatado. O 31.º parcial foi uma autêntica batalha de nervos: Higgins tremeu ao falhar uma bola preta acessível e Murphy, após alguns erros de parte a parte, conseguiu colocar-se a apenas um passo da vitória.
O frame decisivo não poupou no drama. Higgins parecia ter o controlo, mas falhou a preta após uma entrada de 50 pontos. Murphy recuperou 35 pontos, vacilou na última vermelha, mas acabou por beneficiar de um erro de segurança do escocês. O Magician não desperdiçou a segunda oportunidade e fechou o jogo, celebrando com o punho erguido perante a multidão.
"Não vou dizer que é apenas mais um jogo. Não é. É a final, significa muito para mim e vou dar tudo o que tenho", projetou Murphy.
Higgins, com o desportivismo habitual, reconheceu a superioridade do adversário: "O Shaun foi simplesmente fantástico na última sessão. No final, foi demasiado bom e merece todo o respeito. Mereceu vencer porque encestou tudo".