Logo após o sorteio do quadro principal, muitos especialistas já tinham os olhos postos num possível jogo dos oitavos de final entre Ronnie O'Sullivan e John Higgins, duas lendas ainda em atividade que competem ao mais alto nível desde 1992. O'Sullivan conquistou sete títulos mundiais nesse período, enquanto Higgins ergueu o troféu no Crucible Theatre por três vezes.
O'Sullivan conseguiu mostrar todo o seu potencial na primeira sessão, ao passo que Higgins teve dificuldades em entrar no encontro. O recordista mundial vai assim para a noite de amanhã com uma vantagem de 6-2, altura em que o duelo será retomado.
Recorde o jogo entre O'Sullivan e Higgins
Ronnie O'Sullivan exibe o seu melhor snooker
Com 50 anos, entrou focado desde o início e venceu o primeiro frame ao estilo clássico de O'Sullivan: "The Rocket" aproveitou logo a primeira oportunidade e fez um break de 86 pontos em menos de dez minutos. O segundo frame foi muito mais equilibrado. Higgins ganhou vantagem com alguns pequenos breaks, mas O'Sullivan ainda teve hipótese de fechar o frame na negra.
O recordista mundial aproximou-se para 46-49, mas falhou uma rosa acessível depois de ter resolvido uma posição complicada. Higgins aproveitou, limpou as cores e igualou o marcador.
Isso não abalou O'Sullivan, muito pelo contrário. Mostrou-se ainda mais sólido e castigou sem piedade as fragilidades de Higgins nas entradas longas. Com um break de 82 e uma limpeza total de 137 pontos, colocou-se a vencer por 3-1 antes do intervalo.
John Higgins assistiu impotente
O intervalo de meio-sessão não trouxe melhorias para Higgins. O escocês foi o primeiro a pontuar, mas depois de 37 pontos falhou uma vermelha difícil. Mesmo com a bola junto à tabela, O'Sullivan embolsou-a sem hesitar e seguiu com precisão. Resultado: uma clearance de 95 pontos para o 4-1.
No sexto frame, Higgins voltou a somar 37 pontos antes de sair da mesa. Desta vez, O'Sullivan não conseguiu aproveitar, e o "Wizard of Wishaw" respondeu com um break de 68 para reduzir para 2-4.
Mas O'Sullivan terminou a sessão em força: apesar de alguns problemas com a ponta do taco, não deu qualquer hipótese a Higgins no sétimo frame, graças a dois pequenos breaks. Para fechar, "The Rocket" assinou um break de 76, decisivo para o frame. Higgins ainda reduziu e forçou um snooker, mas deixou a última vermelha à entrada da bolsa, o que O'Sullivan aproveitou de imediato.
Barry Hawkins venceu sem tremer
Na outra mesa, a sessão foi bem mais rápida. Barry Hawkins geriu a vantagem de 10-6 frente a Mark Williams sem vacilar e triunfou por 13-9.
Recorde o jogo entre Williams e Hawkins
Williams ainda venceu o primeiro frame da noite, sem grande brilho. Algumas pequenas séries permitiram-lhe reduzir para 7-10. Hawkins não se deixou afetar, o jogador de 47 anos, que celebrou o aniversário há dois dias, respondeu com um break sólido de 85. Williams encurtou distâncias com um break de 66, mas Hawkins voltou a responder com outro break de 85 para recuperar a vantagem inicial. Após o intervalo, faltava-lhe apenas um frame para fechar o encontro.
Mark Williams não conseguiu recuperar
Williams entrou melhor após o intervalo e reduziu para 9-12 com um break de 70. No 22.º frame, o galês ainda estava em série, mas depois de 25 pontos não teve sorte no split. Tentou continuar, mas falhou por pouco uma vermelha difícil. Foram os seus últimos pontos neste Mundial: Hawkins passou para a frente por 39-25 e fechou o encontro na oportunidade seguinte com um break de 44.
O número onze mundial vai defrontar nos quartos de final Mark Allen, que também venceu o seu encontro frente a Kyren Wilson esta manhã, por 13-9.