Recorde as incidências da partida
Carlos Alcaraz diante de Ben Shelton: era o "Juan Carlos Ferrero-ico" na final do Masters 1000 de Paris. Dois meses depois do épico encontro dos quartos de final do US Open, ganho pelo norte-americano, este jogo tinha ares de desforra. Até porque o mentor de "Carlitos" é o novo treinador de "The Mountain".
Logo no segundo jogo de serviço, Alcaraz ficou encostado às cordas, com 0-40. O murciano anulou os três pontos de break, o terceiro no fim de uma intensa troca de bolas em que acabou por fazer o esquerdino ceder. Depois de deixar escapar uma pancada de voleio para a rede, voltou a ter de afastar a ameaça. Após exatamente 7'47 sob pressão, igualou o marcador em 2-2.
Shelton, por seu lado, era expedito no serviço, mas, com 3-3, foi posto à prova por Alcaraz, autor de uma resposta vencedora que lhe permitiu passar para 15-30. Sob pressão, Shelton acertou na moldura da raquete depois de correr o court. O norte-americano salvou o primeiro ponto de break no fim de uma intensa disputa junto à rede, antes de anular o segundo com um passing shot. Alcaraz comandava o jogo, mas a defesa do adversário era admirável, tal como a sua cobertura junto à rede.
O esquerdino respondeu e chegou ao 15-40, mas não conseguiu concretizar o break. A final ganhava intensidade a cada jogo, à altura das expectativas entre dois jogadores espetaculares. Shelton esteve em dificuldades no 40-40, mas regressou à cadeira a vencer por 5-4. Alcaraz ganhou um jogo em branco antes de chegar ao 15-30. Serviço cortado de esquerdino, troca de bolas ganha — apenas a segunda do encontro — e um ás no T: Shelton voltou a assumir a liderança.
Depois de mais um jogo em branco do espanhol, tudo se decidiu no tie-break. A perder por 1-0 e depois por 3-1, Shelton foi imperial junto à rede para impedir Alcaraz de se afastar. Com duas faltas diretas, o espanhol não aproveitou e os dois jogadores mudaram de lado com 3-3. O murciano oscilou entre o erro evitável e a pancada vencedora logo de seguida (4-4). Superior na resposta, teve de lidar com dois serviços a 5-4 a seu favor, mas não conseguiu fechar, já que a fita da rede travou o seu primeiro set point. E foi no serviço do norte-americano que Alcaraz acabou por arrancar este ponto decisivo (7-6 (5)).
Shelton parecia perto de ceder no seu serviço? Foi ele quem conseguiu o primeiro break do encontro, ao provocar uma falta direta de direita de Alcaraz (3-2). O espanhol perdia intensidade e oferecia demasiados pontos. Ainda assim, manteve-se no set graças a um sólido jogo de serviço (4-3). Recuperado graças aos seus fundamentos, obrigou o esquerdino a cometer erros e, com 15-40, uma pancada do norte-americano que saiu longa permitiu-lhe igualar o marcador em 4-4.
No jogo curto, Shelton já não era tão brilhante, enquanto Alcaraz estava transfigurado depois de ter estado perto de perder este segundo set (5-4). Uma meia-volta perfeita, uma bola na fita da rede a frustrar o rival e um ás: "The Mountain" colocou-se rapidamente a salvo para evitar o deslize (5-5). Alcaraz estava bem encaminhado para lhe devolver a resposta, mas, depois de estar a vencer por 30-0, permitiu a recuperação até ao 30-30. Depois de uma excelente resposta, Shelton colocou força a mais no ataque, que saiu claramente longo (6-5).
Com uma direita vencedora junto à linha, Alcaraz pressionou Shelton, que cometeu depois outra falta direta numa pancada longa (15-40). À segunda oportunidade de fechar o encontro, conseguiu finalmente fazê-lo, numa luta à imagem desta final.
Alcaraz conquista o 40.º Masters 1000 de Paris (7-6 (4), 7-5), o seu terceiro torneio num mês, depois de Tóquio e Viena. O espanhol deixou as lesões para trás e será um dos grandes favoritos nas ATP Finals, que se aproximam.