Recorde as incidências da partida
Campeã do US Open em 2023 e de Roland Garros em 2025, Gauff chegou a estar a perder por 5-1 no segundo set, mas salvou três pontos de set no 10.º jogo e venceu cinco jogos consecutivos para passar a liderar por 6-5.
Pegula reagiu com força, salvou um match point e manteve o serviço no 12.º jogo, forçando um tie-break em que chegou a liderar por 5-2 antes de igualar o encontro.
Coco recuperou o controlo no set decisivo, adiantando-se por 3-0, e não voltou a ceder a iniciativa. Selou a vitória ao fim de duas horas e 39 minutos, quando Jessica bateu um revés para lá da linha de fundo.
"Diverti-me muito", disse Gauff. "Fiz uma pequena pausa. Era o meu primeiro encontro em cerca de um mês. Jogar um torneio como este sem preparação é algo que nunca tinha feito na minha carreira."
"Estou muito contente por ter ultrapassado a ronda de hoje. Foi um encontro difícil. Durou duas horas e meia e sinto que cada ponto foi... Não sei se estavam a suster a respiração, mas eu também estava, por isso estou feliz por ter conseguido ultrapassá-lo", concluiu a vencedora do equilibrado encontro.
Cori tinha dividido os dez encontros anteriores com a sua última adversária e chegava reforçada depois de a ter derrotado este ano em Cincinnati e Wimbledon.
Noskova começa com o pé direito
No outro encontro inaugural do Grupo 1, a checa Linda Noskova derrotou a ucraniana Marta Kostyuk por 6-2 e 6-4, começando com uma vitória a sua primeira participação nas WTA Finals.
Noskova, de 21 anos e atual campeã de Wimbledon, precisou de apenas 86 minutos para vencer Kostyuk e melhorar para 3-1 o seu registo frente à jogadora ucraniana.
Os quatro encontros entre as duas tenistas disputaram-se este ano: Linda venceu o mais recente nos oitavos de final do US Open e também se impôs nas meias-finais de Wimbledon.
Kostyuk tinha derrotado anteriormente a checa a caminho do título conquistado este ano em terra batida, em Madrid.
A número um mundial e campeã em título, Elena Rybakina, desistiu no sábado devido a uma infeção viral e foi substituída no quadro pela própria Marta.
As WTA Finals deveriam realizar-se inicialmente na Arábia Saudita, mas foram transferidas em julho para Indian Wells devido à situação de instabilidade gerada pelo conflito militar no Médio Oriente.