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Pode-se analisar tudo, mas poucos sabem o que é servir primeiro na sua primeira final de Grand Slam. Nervoso, Ben Shelton não conseguiu fazer um jogo de resposta para entrar no ritmo e Alexander Zverev quebrou-lhe logo o serviço. Um atraso que o norte-americano não conseguiu recuperar (6-3).
Com este primeiro set ganho ao serviço do adversário, Zverev pôde começar o segundo com o seu serviço, o que lhe permitiu ter o marcador a seu favor e colocar pressão constante sobre Shelton. O esquerdino aguentou e salvou a única bola de break contra si em 2-1. O alemão concedeu ainda menos, seguro da sua força no tie-break. E confirmou-se: conquistou os 5 primeiros pontos antes de fechar por 7-2.
Era difícil subir o nível... como se previa. No primeiro set, Zverev tinha ganho 94% dos pontos com o primeiro serviço (15/16) e 92% no segundo (24/26). O seu rácio de winners/erros não forçados era quase idêntico: 8-9 e 10-9 para Zverev, 8-11 e 17-18 para Shelton, prova de que o norte-americano arriscava, procurava as linhas e subia à rede, sem ser recompensado.
O estreante precisava de arrastar consigo o fervoroso público nova-iorquino, continuar a variar para dificultar a resposta de Zverev e arrancar a todo o custo um quarto set. No sexto jogo, o alemão teve de afastar a sua primeira bola de break. Era pouco, mas o cabeça de série n.º 1 mostrava sinais de nervosismo... e cedeu no pior momento. Com 6-5 para Shelton, perdeu o serviço em branco, para alegria do Arthur Ashe (7-5).
O nível ao serviço tinha baixado para Zverev, com 69% dos pontos ganhos com o primeiro serviço (18/26) e 50% com o segundo (4/8). Pelo contrário, Shelton estava respetivamente com 90% (19/21) e 71% (5/7).
Seria este um ponto de viragem? A euforia foi rapidamente travada: dupla falta, bola de break a 30-40 e depois a 40-A. E foi aí que a experiência de Zverev falou mais alto: à segunda tentativa conseguiu, após um longo braço de ferro no fundo do court terminado com uma forte direita de Shelton.
Uma oportunidade surgiu em 2-1 30A, quando o alemão recebeu um warning que o irritou, mas não o fez desviar-se do objetivo. Sempre sob pressão, o seu adversário cedeu mais um break, o decisivo. Com 5-2 ao serviço, Zverev só tinha de fechar o encontro... e nem se apercebeu, convencido de que ainda lhe faltava um ponto depois da bola de encontro (6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2).
Sem títulos do Grand Slam no início do ano, o alemão soma agora dois. Sucessos à Pirro, sem magia, mas que fazem dele agora um jogador verdadeiramente relevante, apesar de tudo o que tem de desconcertante.
