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O oitavo cabeça de série, Shelton, que eliminou o campeão em título Carlos Alcaraz nos quartos de final, vai disputar a sua primeira final de um Grand Slam no domingo, altura em que vai tentar pôr fim à seca de 23 anos dos homens americanos nos grandes palcos e impedir que o campeão de Roland Garros, Zverev, conquiste o seu segundo título de Grand Slam em 2026.
Faz história ao tornar-se o primeiro homem negro americano desde Arthur Ashe (1972) a chegar à final do US Open e o primeiro desde MaliVai Washington a alcançar uma final de Grand Slam (Wimbledon - 1992).
"É muita emoção", afirmou Shelton numa entrevista em campo após uma vitória assistida por uma plateia repleta de estrelas em Nova Iorque: "O meu pai, a minha mãe sacrificaram muito para eu estar nesta posição hoje. O meu pai perdeu a mãe no início deste ano, e foi ela a razão pela qual ele pôde jogar ténis. Sem ela, não haveria Ben Shelton aqui hoje. Por isso, esta é para ela. E vou precisar de vocês no domingo para trazerem toda a energia. Vou dar tudo. Vou deixar tudo em campo."
Uma meia-final totalmente americana, cheia de emoção, viu ambos os jogadores a lutar pela oportunidade de chegar pela primeira vez a uma final de Grand Slam. Shelton – que eliminou o campeão em título Carlos Alcaraz nos quartos de final – terá agora a oportunidade de se tornar o primeiro americano a vencer um título de Grand Slam desde 2003, quando Andy Roddick triunfou no US Open.
Tiafoe entrou melhor, conquistando o primeiro set depois de quebrar o serviço quando Shelton, de forma pouco habitual, fez dupla falta para ficar em desvantagem 5-4. Confirmou o serviço sem ceder pontos para fechar o primeiro set, mas Shelton entrou com tudo no segundo.
Uma quebra precoce permitiu-lhe avançar para 2-0, antes de Tiafoe responder com uma quebra para igualar a 2-2. No entanto, com o serviço do adversário cada vez mais irregular, Shelton conseguiu nova quebra no oitavo jogo para passar para 5-3 e depois confirmou o serviço para empatar o encontro.
O ímpeto estava todo do lado de Shelton e Tiafoe teve de salvar dois pontos de break antes de confirmar o serviço no início do terceiro set. Contudo, Shelton – que teve um serviço inicialmente registado a 158 mph antes de ser corrigido para 144 mph – não vacilou no quinto jogo, conseguindo uma quebra para passar para 3-2.
Tiafoe precisava de confirmar o serviço para manter-se no set no nono jogo, e uma intensa disputa viu o 11.º cabeça de série salvar novamente três pontos de break e set. No entanto, Shelton conquistou o seu quarto ponto de break ao aproveitar mais uma vez o segundo serviço de Tiafoe, disparando uma resposta de esquerda ao longo da linha. Shelton converteu esse ponto quando Tiafoe falhou uma direita, ficando a perder por 2-1.
O quarto set manteve-se equilibrado até ao 12.º jogo, altura em que Shelton conseguiu a quebra decisiva para selar a vitória.