De Minaur passou grande parte da sua carreira a trabalhar na sombra de Kyrgios, obtendo ganhos incrementais todos os anos, enquanto o seu compatriota mais vistoso monopolizava as manchetes.

Agora, com Kyrgios limitado a tarefas televisivas e a um papel de embaixador, enquanto o seu corpo recupera, De Minaur vai para Melbourne Park como o número um da Austrália, depois de ter realizado a sua época mais encorajadora.

O homem apelidado de "Demon" conquistou o seu primeiro título ATP 500 no Open do México em Acapulco em março passado, atingiu o 11.º lugar no ranking mundial e terminou o ano a levar a Austrália à segunda final consecutiva da Taça Davis.

Os feitos foram ainda mais notáveis dado o seu arsenal limitado.

Num jogo masculino dominado por brutamontes musculados e forehands ferozes, De Minaur, de constituição ligeira, é um caso isolado, com falta de armas assassinas.

Tal como o seu mentor Lleyton Hewitt, antigo número um do mundo e capitão da Taça Davis, De Minaur tem de trabalhar arduamente para as suas vitórias, confiando na velocidade das pernas, na boa forma física e no coração, em vez de na força bruta e num serviço poderoso.

Essas qualidades serviram-lhe bem numa carreira ainda em desenvolvimento, mas as suas limitações tendem a ser expostas contra os melhores do jogo, como demonstrado pela sua eliminação na quarta ronda pelo eventual campeão Novak Djokovic no Open da Austrália do ano passado.

De Minaur vingou-se quando começou o novo ano ao derrotar Djokovic, o número um do mundo, pela primeira vez em seis anos na Austrália, na United Cup em Perth.

O tenista de Sidney, Jordan Thompson, também conquistou uma vitória notável no ano novo, ao derrotar Rafa Nadal no Brisbane International, mesmo que o espanhol tenha terminado a partida lesionado e, em seguida, tenha-se retirado do Aberto da Austrália.

O ex-jogador universitário norte-americano Rinky Hijikata será o outro participante masculino em quem os adeptos da casa depositarão as suas esperanças, depois da sua surpreendente passagem à quarta ronda do Open dos Estados Unidos como wildcard.

O filho de imigrantes japoneses, de 22 anos, qualificou-se pela primeira vez diretamente para o sorteio principal em Melbourne Park e vai também defender o seu título de pares com Jason Kubler.

A Austrália tem esperado que surja uma nova força no ténis feminino desde a retirada de Ash Barty, mas Ajla Tomljanovic não tem conseguido responder à chamada, devido a uma luta contra uma lesão.

Três vezes presente nos quartos de final do Grand Slam, e a mulher que mandou Serena Williams para a reforma no US Open de 2022, Tomljanovic está na trilha do regresso depois de grande parte da sua temporada de 2023 ter sido eliminada por uma cirurgia no joelho.

A croata de 30 anos estimou antes do Natal que estava a 15% do seu melhor.

Isso pode ser suficiente para ser a melhor hipótese do país anfitrião nos singulares femininos, uma vez que nenhuma das suas compatriotas está classificada entre as 100 primeiras.