Reveja aqui as principais incidências da partida
Encontraram-se pela primeira vez em 2016, na Taça Davis, a segunda vez no verão de 2023, em Estugarda, e Hubert Hurkacz saiu dos dois confrontos com Jan-Lennard Struff com apenas uma vitória por sets. Foi no outono, em Basileia, que o jogador de Wroclaw conseguiu registar a primeira vitória sobre o alemão e, antes do jogo da primeira ronda no Dubai, era o polaco que era o favorito. Não só devido às diferenças de ranking, mas também devido a alguns problemas de Struff, que se despediu de Roterdão e Doha mais cedo do que o esperado.
Ambos os jogadores são conhecidos pelo seu excelente serviço, e Struff é também conhecido pelo seu jogo rápido e agressivo em court, que aperfeiçoou em pares. Não tem medo de correr riscos, o que pode ser uma arma de dois gumes nos dias piores, mas começou de forma fantástica no Dubai, não permitindo que o favorito procurasse uma oportunidade. Os primeiros jogos passaram quase despercebidos, cheios de bolas rápidas e trocas curtas, e uma festa para os fãs foi o ponto visto abaixo que deu ao alemão 3-3.
Se esta troca de bola era uma indicação de alguma coisa, era que nenhum dos jogadores ia ser empurrado para a defensiva. Hubi só liderou uma vez no serviço do alemão, o marcador estava a correr melhor para ele, mas também não esteve perto de quebrar.
O tie-break chegou rapidamente e só então Struff perdeu o controlo: a única dupla falta aconteceu-lhe no momento fatídico, no peso de um mini-break que permitiu ao polaco escapar a 4-1. Quando o alemão perdeu o seu segundo mini-break depois de uma grande troca de pontos, o set parecia estar nas mãos do polaco. No entanto, o ataque de Hurkacz, depois de mais um duelo impressionante no campo, disse-lhe para conter o entusiasmo. Com 6-5, as coisas ficaram tensas e o jogador de 27 anos fechou o set com um ponto de serviço.
Se o primeiro set foi uma demonstração de poder de serviço, o que dizer do segundo? Três primeiros jogos sem perder um ponto e só no quarto é que o polaco poderia ter tido problemas. Não teve, porque o equilíbrio foi tudo o que o adversário permitiu. A situação deve ter sido extremamente frustrante para Struff, pois mostrou o seu melhor ténis e, mesmo assim, não teve sequer um break point no seu registo. O jogo do segundo set foi, aliás, soberbo de se ver. Rápido, feroz, com trocas de bola da maior precisão - este é o tipo de ténis a que se quer sempre assistir!
Hurkacz ganhou dois jogos com vantagem antes de ver um break point no horizonte. No entanto, mesmo para ele, a frieza com que o seu rival executou as últimas bolas impediu-o de esperar por um break point. Sob pressão, os dois jogadores estiveram bem durante 11 jogos do segundo set quando o Wroclawian perdeu o equilíbrio. Falhou três vezes e cedeu dois break points a Struff para o set. Defendeu ambos, depois cometeu um quarto erro não forçado, colocando-se novamente numa posição difícil. Aguentou e, com o serviço, deu 6-6.
Desta vez no tie-break, Hurkacz foi o primeiro a mostrar fraqueza, deixando cair uma bola para o peso de um mini break. Struff fez 6-3, o polaco teve de usar dois dos seus serviços, mas cometeu um erro ao tentar atacar de uma forma que não era condizente com o nível do encontro.
Struff sentiu o cheiro a sangue e, desde o primeiro jogo, voltou a atacar o serviço do seu rival. Há que reconhecer o mérito de Struff por ter reagido de forma fantástica e chegou novamente a dois break points com o forend demasiado instável do polaco. Respondeu defendendo de forma brilhante, ganhando o set na rede.
Na desforra, Hurkacz aumentou a pressão sobre Struff no segundo jogo e só conseguiu um break point antes de terminar a segunda hora do encontro. E um segundo. E um terceiro - e nada. A rivalidade no set decisivo começou com verdadeiras batalhas por jogos, em que o 25.º classificado esteve melhor, no entanto.
O nível de emoção só aumentava a cada jogo sucessivo. Já sem um break point (cinco vezes terminaram num tiebreak), o jogo chegou a 5-5. A tensão começou cedo demais quando o jogador de Wroclaw perdeu os dois primeiros pontos, mas recompôs-se com confiança e voltou à sua arma principal: o serviço. Mais uma vez, o set não podia ser decidido em 12 jogos, pelo que Hubert Hurkacz chegou ao seu oitavo tie-break consecutivo (!) pelo terceiro jogo consecutivo.
Numa partida incrivelmente equilibrada, chegaram a 3-3 quando Hurkacz perdeu uma oportunidade de marcar com uma devolução. Momentos depois, deixou o alemão jogar sozinho e perdeu o mini-break, dando ao jogador de 33 anos a oportunidade de ganhar o encontro com o seu serviço. O polaco foi ajudado pela rede e conseguiu enviar a bola para além do seu rival. Recuperou a perda e a bola de jogo estava a seu favor. Desta vez, Struff não conseguiu aguentar.