Era suposto ser uma grande festa. O último torneio da época antes da Taça Billie Jean King. A última oportunidade de ver as grandes jogadoras em ação, com a batalha entre Aryna Sabalenka e Iga Swiatek pelo primeiro lugar do mundo ao virar da esquina. Que melhor forma de terminar uma época de grande nível?
Mas a época chegou ao fim na noite de segunda-feira com uma final que reflectiu a semana: dececionante. Iga Swiatek arrasou Jessica Pegula por 6-1 e 6-0 em menos de uma hora. Um massacre. É certo que foi um êxito bem-vindo para a polaca, que voltou a ser a número um do mundo. Mas esta final e este torneio não abonam a favor do ténis feminino.
Antes de mais, o ambiente. Há dois anos, o México acolheu pela primeira vez o WTA Finals, em Guadalajara. Foi um êxito popular num país que não é conhecido por ter tradição no ténis. As finais envolveram "apenas" 15 jogos no final - 30 incluindo pares - e o resultado de uma grande semana deu algumas ideias à WTA, que está sempre disposta a tentar expandir-se.
Como resultado, o México herdou um torneio WTA 1000 no ano passado, novamente em Guadalajara. No ano passado, o torneio foi realizado em meados de outubro, duas semanas antes do WTA Finals - desta vez nos Estados Unidos da América - e atraiu uma série de jogadoras de renome. Transferido para uma semana depois do Open dos Estados Unidos em 2023, apenas duas jogadoras do Top 10 entraram no torneio - em comparação com 6 no ano anterior -, o que resultou numa farsa de torneio para este nível e num fracasso popular.
Mas a lição não foi claramente aprendida. O pior é que as jogadoras mal tinham saído da digressão asiática, de volta ao calendário - apesar de a WTA ter prometido nunca mais voltar até que Peng Shuai reaparecesse, mas isso é outra história - antes de terem de partir novamente para o outro lado do globo. Fadiga = menor nível de jogo, como se viu esta semana.
Apenas três partidas em 15 foram decididas em três sets. As meias-finais e final, com uma média inferior a uma hora e 15 minutos de jogo. Uma Iga Swiatek, que tinha sido tão pressionado ao longo da época, ganhou o torneio perdendo apenas 20 jogos - e nenhum set, claro.
Mas se esse fosse o único problema... A WTA deu um tiro no pé ao organizar uma competição desta importância sem um único court coberto. O resultado foram condições apocalípticas em alguns dias, um programa que foi alterado várias vezes e um torneio que terminou na segunda-feira em vez de domingo. Para não falar de algumas cenas lendárias que foram vistas em todo o mundo.
Claro que se pode dizer que a WTA não é responsável pelas condições climatéricas. É verdade, mas um pouco de previsão teria sido bem-vindo. O calendário ofereceu uma grande oportunidade para terminar em grande, quando Aryna Sabalenka e Iga Swiatek se defrontaram nas meias-finais, no sábado. Um jogo pelo primeiro lugar do ranking mundial, puro e simples, o outro grande prémio da semana.
Mas o jogo foi interrompido por condições climatéricas desastrosas a meio do encontro, que só foi retomado no dia seguinte. E, no final, a batalha foi curta e sem substância. Não se trata de desvalorizar o desempenho de Iga Swiatek, que foi indiscutivelmente a melhor durante toda a semana e não lhe roubou o regresso ao trono. Mas estas condições poderiam ter sido evitadas num local mais adequado.
Sabalenka e Elena Rybakina, por exemplo, não conseguiram explorar a sua principal arma - o serviço - em condições de vento atrozes durante toda a semana. As condições são iguais para todos, isso é certo. Mas obrigar toda a gente a jogar em condições de vento e esperar que o vento sopre à mesma velocidade durante todo o encontro é um pouco atrevido.
Mas não tão atrevido como a falta de resposta da WTA sobre o assunto. Steve Simon, do COI, foi convidado duas vezes para uma entrevista durante a semana mexicana, mas recusou educadamente (fonte: The Tennis Letter). Elogiado pela sua cruzada no caso Peng Shuai, desperdiçou todo o seu crédito em apenas alguns meses. E algumas vozes - incluindo vozes poderosas como a de Martina Navratilova - apelam a uma mudança na direção do organismo.
Afinal de contas, esta semana de fracasso não deixou de fazer manchetes em todo o mundo. O torneio de pares, por exemplo, não foi objeto de qualquer publicidade e a fase de grupos do torneio decorreu perante a indiferença geral do público e dos meios de comunicação social. Embora os números ainda não sejam oficiais, não parece que Cancún tenha batido qualquer recorde de audiência.
Em suma, uma época incrivelmente emocionante. Uma época com quatro vencedoras diferentes do Grand Slam (e apenas Sabalenka a repetir finais), depois de se ter receado que Iga Swiatek dominasse demasiado, sem uma verdadeira rival em 2022. O nível de jogo foi elevado, as finais dos grandes torneios foram todas incríveis e houve movimentações no topo do ranking. O circuito feminino, que se dizia estar moribundo em termos de nível, provou o contrário este ano.
Mas a última impressão que fica é esta. Não estamos a contar com as finais da Billie Jean King Cup, que começam esta terça-feira, para elevar o nível. A competição arranca algumas horas após o final das WTA Finals, como se o circuito feminino estivesse a fazer tudo para que as suas melhores jogadoras não participassem.
A situação terá de ser rectificada para 2024. Não há falta de locais capazes de acolher esta competição. Fort Worth acolheu a prova de 2022 sem problemas, o que é lógico para uma competição 100% em recinto fechado. Se queremos que o ténis feminino se desenvolva, temos de lhe dar os meios para o fazer. Não foi esse o caso esta semana e, para bem da continuidade da WTA, esperemos que não volte a acontecer.
