Alguns dos maiores nomes regressam aos grandes palcos pela primeira vez desde janeiro ou fevereiro. Outros vão querer confirmar as boas prestações das últimas semanas.
Jannik Sinner: o novo dominador?
Depois da brilhante vitória no Open da Austrália, o primeiro Grand Slam da sua carreira, Jannik Sinner não baixou os braços em fevereiro. Não tão confiante, mas com a mesma humildade, o astro italiano também garantiu a vitória no torneio ATP 500 de Roterdão.
Após 12 vitórias no novo ano, Sinner continua invicto - e depois de uma pequena pausa na fase final de fevereiro, é o principal favorito para o torneio norte-americano.
Sebastian Baez: ambições com dois títulos no currículo
Um nome que provavelmente não está necessariamente na lista dos favoritos é o de Sebastian Baez. Especialmente depois do seu desempenho na terceira ronda do Open da Austrália, eliminado por Sinner. No entanto, o argentino acabou de ganhar o seu primeiro título da categoria 500 no Rio de Janeiro - e, no processo, arrasou o seu adversário na final, Mariano Navone, por 6-2 e 6-1.
Apenas uma semana depois, conquistou mais um título em Santiago do Chile, o sexto troféu no ATP Tour. O jovem de 23 anos sublinhou assim a sua excelente forma. É certo que Baez é um especialista em terra batida, com os dois sucessos nas últimas semanas - que o colocaram pela primeira vez no top 20 do ranking ATP - a serem conquistados na sua superfície preferida.
No entanto, Baez provou que também pode jogar em piso duro e nos EUA em agosto do ano passado, quando derrotou Jiri Lehecka em dois sets na final de Winston-Salem.
Rafael Nadal: o grande ponto de interrogação
Obviamente há um campeão com o qual todos os fãs em Indian Wells estão particularmente entusiasmados: Rafael Nadal, que provavelmente disputa a última época como profissional em 2024. O espanhol de 37 anos teve grande sucesso no deserto californiano no passado, vencendo o torneio três vezes no total e ostentando o melhor registo de vitórias da história, com um recorde de 50-9.
É claro que, mais uma vez, há um grande ponto de interrogação sobre a sua participação. Nadal já teve de cancelar o Open da Austrália em janeiro, depois de ter participado no Open de Brisbane. O espanhol também não pôde regressar ao Open de Doha, em meados de fevereiro, como estava previsto.
No entanto, disputou um jogo de exibição contra Carlos Alcaraz no domingo - e provou estar ao mesmo nível do seu compatriota numa derrota apertada num super tie-break. O 22 vezes vencedor de Grand Slam sentiu-se "muito melhor do que o esperado", de acordo com a atualização da forma física após o jogo de exibição em Las Vegas.
Uma declaração que dará aos fãs de Nadal uma grande esperança, não só para a etapa norte-americana do tour, mas também para a época de terra batida, que começa em abril e culmina no Open de França (Roland Garros), de 20 de maio a 9 de junho, onde vai tentar o 15.º triunfo no torneio.
Alex de Minaur: evolução constante para a elite
Com base nos resultados dos últimos meses, Alex de Minaur não deveria faltar nesta lista. O australiano é um verdadeiro lutador e é também considerado um adversário extremamente desagradável para as estrelas.
De Minaur, que agora também é um jogador do top 10, ganhou recentemente o torneio de piso duro da série ATP 500 em Acapulco, derrotando pelo caminho Stefanos Tsitsipas, Jack Draper e Casper Ruud na final. Foi a primeira conquista de um torneio num ano, depois vencer o evento no México no ano passado.
No entanto, isto não deve fazer esquecer o facto de o jogador de 25 anos ser sinónimo de uma enorme consistência. Em Roterdão, em fevereiro, só foi parado por Sinner na final, e no Open da Austrália foi derrotado por Andrej Rublev em cinco sets nos oitavos de final.
Com a sua atual forma, poderá também conseguir um título da categoria ATP 1.000 pela primeira vez no Paribas Open e está certamento a fazer conta disso.
Alexander Zverev: qual a forma do alemão?
O regresso de Alexander Zverev é aguardado com grande expetativa. O alemão teve de deixar a Austrália com o coração partido, depois de desperdiçar uma vantagem de 2-0 na meia-final contra Medvedev.
As suas últimas prestações em Los Cabos, quando perdeu para o eventual vencedor Jordan Thompson, e a derrota na primeira ronda em Acapulco contra Daniel Altmaier também foram pouco convincentes.
Aliás, Medvedev foi também o seu último adversário no Open de Indian Wells no ano passado. Também aqui, Zverev venceu o primeiro set, mas acabou por ser derrotado nos oitavos de final, naquele que foi um jogo épico de um ponto de vista neutro.
Zverev já provou várias vezes que tem a capacidade de sair de um buraco mental. O torneio na Califórnia pode ser o momento certo para voltar a deixar a sua marca no circuito. Afinal de contas, nunca passou dos quartos de final neste torneio.
Andrej Rublev: A primeira aparição depois do Dia X
Andrei Rublev dominou as manchetes do mundo do ténis nos últimos dias, de forma não intencional. Depois de ter insultado um juiz de linha, foi desqualificado durante a fase final da meia-final no Dubai. Uma decisão demasiado dura, na opinião de muitos.
Depois de o jogador ter recorrido da desqualificação, foi-lhe permitido, pelo menos, manter o prémio monetário e os pontos na classificação. No entanto, será interessante ver como é que o jogador de 26 anos, conhecido pela sua natureza instável, lida mentalmente com o incidente.
Depois de um forte final em 2023, quando chegou à final em Xangai e às meias-finais em Paris, não deve estar satisfeito com os resultados recentes. Terminou nos quartos de final no Open da Austrália, bem como em Roterdão e no Catar. O seu melhor resultado em Indian Wells data do penúltimo ano, quando foi derrotado nas meias-finais pelo eventual vencedor Taylor Fritz.
Novak Djokovic: Recorde à vista e Sinner na mente
Como é que o grande dominador dos últimos anos recuperou da amarga derrota nas meias-finais do Open da Austrália contra Jannik Sinner, na sua própria sala de estar, em Melbourne?
Novak Djokovic certamente não viaja para o deserto se não estivesse convencido de que poderia vencer o torneio e levantar o sexto título. Caso o consiga, tornar-se no recordista do mesmo, à frente de Roger Federer, que venceu cinco vezes. No entanto, depois de três derrotas nos últimos quatro encontros com Sinner, Djokovic está contra as cordas - e pela primeira vez em muito tempo não é considerado o principal favorito num torneio de piso duro.
No sábado, o Joker preparou-se para as semanas desportivas nos Estados Unidos, ao visitar os Denver Nuggets para o jogo da NBA contra os Lakers. O sérvio não entra em ação desde o Open da Austrália. Esperamos ver Djokovic na sua melhor forma e a disputar o título.
Alexander Bublik: Pés leves em boa forma
Outro outsider é Alexander Bublik, que, tal como Baez, tem conseguido chamar a atenção com bons resultados nas últimas semanas. A alegre personagem do Cazaquistão conquistou o título em Marselha no início de fevereiro. No Dubai, só foi derrotado por Ugo Humbert na final.
Até agora, as coisas não correram bem para o jogador de 26 anos nos torneios Masters. Dois quartos de final em Madrid e Miami foram os seus melhores resultados a este nível, enquanto nem sequer chegou aos oitavos de final em Indian Wells. No entanto, após a recente recuperação de forma, é definitivamente capaz de conseguir isso e muito mais nos torneios dos Estados Unidos.
Carlos Alcaraz: atual campeão e criança problemática
Será a vitória contra Nadal o sinal de partida para um novo começo para a criança problemática do ténis? A ascensão de Carlos Alcaraz em 2022 foi tão rápida e dramática como a sua crise de forma, que se prolonga desde o magnífico triunfo em Wimbledon no ano passado.
Após a maior vitória da carreira sobre Djokovic na final do All England Lawn Tennis Club, o jovem de 20 anos não conseguiu vencer mais nenhum torneio, apesar das inúmeras tentativas. Durante meses, o mundo do ténis ficou intrigado com a razão pela qual o jogador multi-talentoso já não é capaz de mostrar regularmente as capacidades dentro de campo.
Na verdade, os especialistas concordam que Sinner já ultrapassou o espanhol e está muito à frente dele em termos de desenvolvimento. Um facto que o jogador de El Palmar poderá reverter rapidamente com uma vitória num torneio a nível de Masters.
Se conseguir ultrapassar as preocupações com as lesões e voltar aos pontos fortes, Alcaraz será, naturalmente, um dos favoritos em Indian Wells. Afinal de contas, viaja para a sua quarta participação como campeão em título. Em 2023, não deu qualquer hipótese na final contra Medvedev ao triunfar por 6-3 e 6-2.
Taylor Fritz: Herói local e antigo campeão
Por último, mas não menos importante, temos Taylor Fritz, que venceu o torneio em 2022. Foi o primeiro vencedor norte-americano desde Andre Agassi em 2001. Foi também o único título de Masters de Fritz até à data, e também beneficiou de um Nadal em dificuldades na final.
A época atual está a correr razoavelmente bem para o jogador de 26 anos. Depois de perder para Djokovic nos quartos de final do Open da Austrália, garantiu o primeiro título do ano em Delray Beach, em fevereiro. Em Acapulco, no entanto, foi eliminado na primeira ronda.
A forma de Fritz é, portanto, difícil de avaliar. Mas presumimos que estará em boa forma para o US Tour. Com isso, pode certamente ter uma palavra a dizer nos lugares das meias-finais.